To Gmail συμπλήρωσε 10 χρόνια ζωής

Δέκα χρόνια ζωής συμπλήρωσε χθες Πρωταπριλιά το Gmail μετά από σχεδόν τρία χρόνια σκληρής δουλειάς για τη δημιουργία μιας υπηρεσίας που χρησιμοποιούν σήμερα εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ακόμα και τότε μέσα στην Google η ολοκλήρωση εκείνου του project περιβαλλόταν από αρκετά σύννεφα αμφιβολίας αλλά ευτυχώς με την υποστήριξη των Larry Page και Sergey Brin το project ολοκληρώθηκε.

Η πρώτη προσπάθεια ξεκίνησε ουσιαστικά τον Αύγουστο του 2001 αλλά αυτό δεν ήταν η αρχή. Ο Paul Buchheit, ο δημιουργός του Gmail, ξεκίνησε την κατασκευή ενός προγράμματος e-mail το 1996 αλλά το παράτησε μετά από δύο βδομάδες επειδή ...βαρέθηκε. Αργότερα, το πρώτο πράγμα που έκανε ο Buchheit ήταν να φτιάξει μια μηχανή αναζήτησης για το δικό του e-mail που έτρεχε σε έναν server στο γραφείο του. Σταδιακά, η μηχανή αυτή επεκτάθηκε για να αναζητά τα e-mails και άλλων υπαλλήλων.

Και αυτό ήταν που άλλαξε το παιχνίδι για την Google. Η δυνατότητα αναζήτησης των e-mails προϋπόθετε να υπάρχουν και πολλά e-mails, αλλιώς δεν είχε νόημα. Αυτό ήταν αδιανόητο τότε που η διαθέσιμη χωρητικότητα ήταν μερικά MBs και ο χρήστης έπρεπε διαρκώς να διαγράφει παλιά μηνύματα για να μένει κάτω από το όριο. Και αυτό οδήγησε στην απόφαση να δοθεί 1GB χώρου σε όλους, ένας αριθμός για τον οποίο χρειάστηκαν αρκετές διαβουλεύσεις ώστε να οριστικοποιηθεί.

Ένας άλλος προβληματισμός για την ομάδα του Gmail ήταν η εμφάνιση της εφαρμογής. Ήταν ένα διαφορετικό προϊόν από τις υπόλοιπες ιστοσελίδες της Google (Google Search και Google News), οπότε δεν υπήρχε κάτι στο οποίο θα μπορούσαν να βασιστούν πλήρως. Κατέληξαν μετά από τρεις μεγάλες φάσεις στην εμφάνιση που αναγνωρίζουμε οι περισσότεροι ακόμα και σήμερα.

Εκτός, όμως, από την εμφάνιση το Gmail αντιμετώπιζε και σκεπτικισμό στο τεχνικό του υπόβαθρο. Τα Hotmail και Yahoo Mail της εποχής ήταν γραμμένα σε απλή HTML και δεν είχαν την απόκριση μιας εφαρμογής για Windows ή Mac. Ο Buchheit παρέκαμψε αυτόν τον περιορισμό χρησιμοποιώντας JavaScript που σήμερα χρησιμοποιούν όλες οι web εφαρμογές αλλά τότε ήταν απλώς ένα πείραμα.

Τα δέκα πρώτα χρόνια λειτουργίας του Gmail είχαν τις καλές και τις κακές τους στιγμές. Η Google έχει δεχθεί αυστηρή κριτική τα τελευταία χρόνια για την πολιτική της στον σεβασμό του προσωπικού απορρήτου των χρηστών της ενώ και η ίδια η φιλοσοφία του e-mail φαίνεται να διεισδύει περισσότερο από όσο θα έπρεπε στη ζωή μας. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τα πρώτα αυτά χρόνια του Gmail στο εξαιρετικό αφιέρωμα του TIME. Για να δούμε τα επόμενα 10 χρόνια...