Η Pixar επιστρέφει με μια νέα αυθεντική κινηματογραφική πρόταση, επιχειρώντας να ανακτήσει το δημιουργικό της στίγμα μετά από μια περίοδο εμπορικών και καλλιτεχνικών αναταράξεων. Η πρώτη επίσημη ματιά στο επερχόμενο Hoppers, που αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2026, δόθηκε στη δημοσιότητα με ένα trailer που συνδυάζει το χιούμορ, την περιπέτεια και την οικολογική ανησυχία και όλα αυτά μέσα από τα μάτια… ενός κάστορα.
Μετά την αποτυχία του Elio στο box office, η Pixar φαίνεται να ποντάρει ξανά σε μια πρωτότυπη ιστορία, απομακρυνόμενη προσωρινά από τη συνταγή των συνεχιζόμενων sequels. Το Hoppers θυμίζει σε σημεία την ελαφρότητα και το ύφος παλαιότερων ταινιών του στούντιο, όπως το A Bug’s Life, και προσφέρει μια πιο ανάλαφρη, κωμική εμπειρία από τις πιο πρόσφατες, βαθυστόχαστες αφηγήσεις με τις οποίες έχει συνδεθεί η Pixar.
Η κεντρική ιδέα του Hoppers μοιάζει να δανείζεται ξεκάθαρα από το Avatar του James Cameron, κάτι που το ίδιο το trailer δεν προσπαθεί να κρύψει, αλλά μάλλον το σατιρίζει. Σε έναν κόσμο όπου επιστήμονες κατασκευάζουν μια συσκευή που επιτρέπει την ανθρώπινη συνείδηση να μεταφερθεί σε ένα μηχανικό ζώο, η Mabel Tanaka, ηρωίδα της ιστορίας, επιλέγει να εισέλθει στο σώμα ενός κάστορα. Ωστόσο, αντί να ολοκληρώσει την αποστολή της και να επιστρέψει, αρνείται να φύγει, αποφασισμένη να βοηθήσει τα τοπικά ζώα να αντισταθούν σε μια εταιρεία κατασκευών που απειλεί να καταστρέψει το φυσικό τους περιβάλλον.
Το trailer παρουσιάζει έξυπνα λογοπαίγνια και χιουμοριστικές σκηνές που προκύπτουν από την ξαφνική ικανότητα της Mabel να κατανοεί τη γλώσσα των ζώων. Το ύφος παραπέμπει σε μια παιγνιώδη διάθεση που η Pixar δεν έχει προσεγγίσει για καιρό, και που ίσως μοιάζει περισσότερο με το δημιουργικό αποτύπωμα της Dreamworks, γνωστής για franchises όπως Madagascar, Kung Fu Panda και Over the Hedge. Το στοίχημα για την Pixar είναι κατά πόσο μπορεί να ξαναβρεί τη φόρμα της σε ένα είδος που δεν κυριαρχεί πλέον.
Το Hoppers, βέβαια, δεν είναι το μοναδικό χαρτί που έχει στα χέρια της η Pixar για το μέλλον. Το 2027 αναμένεται να κυκλοφορήσει το Gatto, η επόμενη ταινία του Enrico Casarosa, δημιουργού του Luca. Πρόκειται για την ιστορία του Nero, μιας μαύρης γάτας που γίνεται φίλος με έναν καλλιτέχνη του δρόμου στη Βενετία, ενώ προσπαθεί να ξεφύγει από μια «μαφία» γατών. Το Luca, που κυκλοφόρησε απευθείας μέσω Disney+ στη διάρκεια της πανδημίας, κατάφερε να χτίσει ένα σταθερό fanbase, και δεν αποκλείεται η Disney να επιδιώξει να επαναλάβει την επιτυχία, προωθώντας το Gatto ως πνευματικό sequel.
Ωστόσο, πέρα από αυτές τις μεμονωμένες αυθεντικές προσπάθειες, η γενικότερη τάση της Pixar παραμένει στα sequels. Στα επόμενα χρόνια, το στούντιο ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το Toy Story 5, το Incredibles 3 και το Coco 2, ενώ το Inside Out 3 θεωρείται σχεδόν βέβαιο. Το κοινό μήνυμα πίσω από αυτά τα project είναι ξεκάθαρο: τα sequels αποδίδουν στο ταμείο. Μέχρι σήμερα, καμία πρωτότυπη παραγωγή της Pixar δεν έχει φτάσει το πολυπόθητο όριο του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων σε εισπράξεις, σε αντίθεση με τα sequels που συχνά αγγίζουν ή ξεπερνούν αυτό το ορόσημο.
Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι πιο ψύχραιμοι αναλυτές, δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει Toy Story 2 ή Inside Out 3 χωρίς να έχουν προηγηθεί οι αρχικές ταινίες. Γι’ αυτό και το στοίχημα της πρωτοτυπίας, παρότι εμπορικά ριψοκίνδυνο, παραμένει θεμελιώδες για τη διατήρηση της δημιουργικής ταυτότητας του στούντιο. Ακόμα κι αν το Hoppers δεν εξελιχθεί σε παγκόσμιο φαινόμενο, η επιτυχία ενός ενδεχόμενου Hoppers 2 δεν είναι καθόλου απίθανη, αρκεί να υπάρξει το πρώτο βήμα.
