Ένα κοινό συστατικό που συναντάμε σε πολλές κρέμες προσώπου ίσως αποδειχθεί καθοριστικό για την επόμενη μεγάλη επανάσταση στον κόσμο των φορετών συσκευών και των smartphones. Ερευνητές από το La Trobe University στην Αυστραλία ανέπτυξαν ένα πρωτοποριακό αγώγιμο πολυμερές υλικό, αντλώντας έμπνευση από τον χώρο των καλλυντικών. Στην καρδιά της ανακάλυψης βρίσκεται το υαλουρονικό οξύ, γνωστό για τις ενυδατικές του ιδιότητες και ευρέως χρησιμοποιούμενο σε καλλυντικούς ορούς.
Συνδυάζοντας το υαλουρονικό οξύ με επικάλυψη χρυσού, η ερευνητική ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει μια λεπτή, εύκαμπτη και σχεδόν αόρατη μεμβράνη, με ηλεκτρική αγωγιμότητα συγκρίσιμη με αυτή των μετάλλων. Η καινοτομία αυτή, γνωστή ως 2D PEDOT, ανήκει σε μια νέα γενιά αγώγιμων πολυμερών που μπορούν να ξεπεράσουν σημαντικά εμπόδια τα οποία περιόριζαν μέχρι σήμερα την ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών.
Τα συμβατικά υλικά που χρησιμοποιούνταν έως τώρα παρουσίαζαν συχνά αστάθεια στην ποιότητα, έλλειψη διαφάνειας και περιορισμένη ευκαμψία. Αυτά τα προβλήματα αποτελούσαν σοβαρούς ανασταλτικούς παράγοντες, ειδικά για την κατασκευή νέας γενιάς ηλεκτρονικών συσκευών που απαιτούν ακριβή απόδοση και ανθεκτικότητα, όπως στον τομέα της υγείας και της ιατρικής τεχνολογίας.
Η νέα μεμβράνη διαφοροποιείται χάρη στην άμεση εφαρμογή του υαλουρονικού οξέος πάνω σε επιφάνεια χρυσού. Αυτή η μέθοδος προσφέρει απόλυτο έλεγχο στις αγώγιμες ιδιότητες, στο σχήμα και στη διαφάνεια του υλικού. Το αποτέλεσμα είναι ένα φιλμ τόσο λεπτό που είναι σχεδόν αόρατο, αλλά με ικανότητα αγωγής του ηλεκτρισμού που εντυπωσιάζει ακόμη και σε σύγκριση με καθιερωμένα αγώγιμα μέταλλα.
Οι δυνατότητες αξιοποίησης αυτής της τεχνολογίας είναι εκτεταμένες. Στον τομέα της καταναλωτικής τεχνολογίας, θα μπορούσε να οδηγήσει σε οθόνες αφής πιο ευαίσθητες και με μεγαλύτερη ανταπόκριση. Στην ιατρική, ανοίγει τον δρόμο για φορητούς βιοαισθητήρες που καταγράφουν ζωτικά σημεία με ακρίβεια που δεν έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα ή για εμφυτεύσιμες συσκευές που απελευθερώνουν φάρμακα ελεγχόμενα μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Σε περιβάλλοντα όπου κάθε νανόμετρο έχει σημασία, η ύπαρξη ενός τόσο αποδοτικού και ευέλικτου υλικού δημιουργεί προοπτικές που μέχρι πρότινος έμοιαζαν θεωρητικές.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό ACS Applied Materials and Interfaces, υπογραμμίζει ότι οι μεγάλες τεχνολογικές τομές μπορούν να προκύψουν από τις πιο απρόσμενες πηγές. Ένα συστατικό που έχουμε συνηθίσει να συνδέουμε με την περιποίηση της επιδερμίδας, μπορεί να αποτελέσει το κλειδί για την επόμενη γενιά τεχνολογικών εφαρμογών υψηλής απόδοσης.
Αν και η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο, η προοπτική της να ενσωματωθεί σε προϊόντα της καθημερινότητας είναι ιδιαίτερα ελκυστική. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η συνδυαστική ισχύς διαφάνειας, ευκαμψίας και υψηλής αγωγιμότητας που προσφέρει το 2D PEDOT θα επιτρέψει την ανάπτυξη λύσεων που σήμερα φαίνονται αδύνατες, από επαναστατικά smartphones έως εμφυτεύσιμες ιατρικές συσκευές που παρακολουθούν και βελτιώνουν την υγεία μας σε πραγματικό χρόνο.
[via]
