Οι μεταφορές αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ, καλύπτοντας σχεδόν το 30% των συνολικών εκπομπών το 2022. Το μεγαλύτερο ποσοστό προέρχεται από οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης (ICE) που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα. Παρά τις πολλές προσπάθειες και επενδύσεις για προώθηση των ηλεκτρικών οχημάτων (EVs), το ποσοστό τους παραμένει χαμηλό, μόλις στο 8% του συνόλου των αυτοκινήτων στους αμερικανικούς δρόμους.
Η δυσκολία μετάβασης σε ηλεκτρικά οχήματα για πολλούς οδηγούς παραμένει σημαντική, είτε λόγω υψηλού κόστους, έλλειψης υποδομών, είτε λόγω απλής προτίμησης στα παραδοσιακά καύσιμα. Σε αυτό το κενό στοχεύει να παρέμβει η start-up Aircela, που εδρεύει στη Νέα Υόρκη.
Μόλις πρόσφατα, η εταιρεία παρουσίασε μια λειτουργική συσκευή που παράγει πραγματική και χρηστική βενζίνη, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά αέρα, νερό και ανανεώσιμη ενέργεια. Το μέγεθος της συσκευής είναι συγκρίσιμο με ένα εμπορικό ψυγείο. Η καινοτόμος μηχανή απορροφά διοξείδιο του άνθρακα απευθείας από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπει σε καύσιμο, συνδυάζοντας το με νερό.
Το παραγόμενο καύσιμο μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας σε συμβατικά αυτοκίνητα, χωρίς καμία τροποποίηση στη μηχανή τους. Σε live demo, η Aircela απέδειξε ότι η μηχανή μπορεί να παράγει βενζίνη επιτόπου, επιβεβαιώνοντας ότι είναι εφικτό να δημιουργηθεί καύσιμο κυριολεκτικά από τον αέρα.
Η τεχνολογία βασίζεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται direct air capture (DAC), η οποία συλλέγει CO₂ από τον αέρα και, σε συνδυασμό με καθαρή ηλεκτρική ενέργεια και νερό, παράγει βενζίνη. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η συσκευή μπορεί να αφαιρεί περίπου 10 κιλά CO₂ την ημέρα, παράγοντας περίπου ένα γαλόνι βενζίνης ημερησίως. Η χωρητικότητά της φτάνει τα 17 γαλόνια.
Παρόλο που η παραγωγή ενός γαλονιού καυσίμου την ημέρα δεν είναι αρκετή για την πλήρη τροφοδοσία ενός οχήματος μέσα σε μια νύχτα, αποτελεί μια ισχυρή αρχή. Η πραγματική αξία έγκειται στη δυνατότητα κλιμάκωσης της τεχνολογίας. Η μικρή διάσταση της μηχανής επιτρέπει την ευρεία διάθεση σε σπίτια, πρατήρια καυσίμων και βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Επιπλέον, επειδή το καύσιμο παράγεται από CO₂ που ήδη υπάρχει στην ατμόσφαιρα, οι εκπομπές που προκύπτουν από την καύση του θεωρούνται ουσιαστικά ουδέτερες ως προς το άνθρακα. Φυσικά, η διαδικασία είναι περιβαλλοντικά βιώσιμη μόνο αν τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι κανένα μόνο σύστημα δεν μπορεί να λύσει από μόνο του το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής.
Παρόλα αυτά, η προσέγγιση της Aircela φαίνεται να προσφέρει κάτι που λείπει από πολλές άλλες λύσεις: συμβατότητα με τον ήδη υπάρχοντα τρόπο ζωής των ανθρώπων. Δεδομένου ότι οι έρευνες για ελαφρύτερα, πιο αποδοτικά ηλεκτρικά οχήματα συνεχίζονται, η εύρεση πιο οικολογικών τρόπων παραγωγής βενζίνης μπορεί να αποτελέσει σημαντικό βήμα προόδου.
Εάν η εταιρεία καταφέρει να παράγει αυτή τη μηχανή σε μεγάλη κλίμακα και σε προσιτή τιμή, το όνειρο να παράγεται βενζίνη από τον αέρα μπορεί να μετατραπεί σε πραγματικότητα, προσφέροντας μια νέα, καινοτόμο λύση στην προσπάθεια αντιμετώπισης της κλιματικής κρίσης και της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα.
[via]
