Creative Stage Pro Review: Ποιοτικός ήχος για γραφείο και σαλόνι σε πολύ προσιτή τιμή
Η αγορά του οικιακού ήχου έχει μετατραπεί σε ένα πεδίο μάχης υψηλής τεχνολογίας, όπου η soundbar έχει αναδειχθεί ως ο αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής. Σε μια εποχή που οι τηλεοράσεις γίνονται ολοένα και πιο λεπτές, θυσιάζοντας την ποιότητα του ήχου στον βωμό του μινιμαλιστικού σχεδιασμού, η ανάγκη για μια εξωτερική, ποιοτική πηγή ήχου είναι πιο επιτακτική από ποτέ. Μέσα σε αυτό το πολυπληθές και άκρως ανταγωνιστικό τοπίο, η Creative, ένα όνομα συνώνυμο με την επανάσταση του ήχου στους προσωπικούς υπολογιστές για δεκαετίες, συνεχίζει τη δυναμική της επέλαση στον χώρο της οικιακής ψυχαγωγίας.
Με τη σειρά Stage, η εταιρεία κατάφερε να συνδυάσει την ηχητική της κληρονομιά με την προσιτή τιμολόγηση, κερδίζοντας την εμπιστοσύνη των καταναλωτών. Το Creative Stage Pro δεν είναι απλά μια τυπική αναβάθμιση, καθώς ενσωματώνει τεχνολογίες και χαρακτηριστικά που μέχρι πρότινος συναντούσαμε σε πολύ ακριβότερες προτάσεις. Υποστηρίζοντας Dolby Atmos, διαθέτοντας προηγμένη συνδεσιμότητα και συνοδευόμενο από ένα επανασχεδιασμένο subwoofer, το Stage Pro θέτει ένα κρίσιμο ερώτημα: Μπορεί η Creative να επαναπροσδιορίσει την έννοια του value for money στην κατηγορία των soundbars και να προσφέρει μια πραγματικά κινηματογραφική εμπειρία χωρίς να πονέσει η τσέπη μας;
Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε την απάντηση σε αυτό το review, μιας και έχουμε τη δυνατότητα να χρησιμοποιούμε το Creative Stage Pro εδώ και αρκετές εβδομάδες.
Από την πρώτη επαφή, το Creative Stage Pro αποπνέει μια αίσθηση ωριμότητας και προσοχής στη λεπτομέρεια. Η Creative έχει εγκαταλείψει τις πιο συντηρητικές γραμμές του παρελθόντος, υιοθετώντας μια αισθητική που ισορροπεί άψογα μεταξύ του μινιμαλισμού και της τεχνολογικής υπεροχής. Η κεντρική μονάδα είναι κατασκευασμένη από υψηλής ποιότητας, ματ πολυμερές υλικό που αντιστέκεται στις δαχτυλιές, ενώ το πάνω μέρος της διαθέτει διακριτικές λεπτομέρειες από brushed αλουμίνιο που προσδίδουν μια premium νότα. Η μπροστινή όψη καλύπτεται πλήρως από μια μεταλλική γρίλια, πίσω από την οποία κρύβεται μια διακριτική, λευκή οθόνη LED που παρέχει σαφείς ενδείξεις για την πηγή εισόδου, την ένταση και το ηχητικό προφίλ, σβήνοντας αυτόματα μετά από λίγα δευτερόλεπτα για να μην αποσπά την προσοχή κατά τη θέαση. Με μήκος που δεν ξεπερνά τα 80 εκατοστά και πολύ χαμηλό προφίλ, η μπάρα είναι σχεδιασμένη για να τοποθετείται κάτω από τις περισσότερες σύγχρονες τηλεοράσεις χωρίς να εμποδίζει τον αισθητήρα του τηλεχειριστηρίου.
Το subwoofer έχει επίσης επανασχεδιαστεί. Είναι πιο συμπαγές από τον προκάτοχό του, με κάθετο προσανατολισμό, επιτρέποντας την ευκολότερη τοποθέτησή του ακόμα και σε περιορισμένους χώρους. Ο σχεδιασμός του ακολουθεί τη φιλοσοφία της κεντρικής μονάδας, δημιουργώντας ένα οπτικά συνεκτικό και ελκυστικό σύνολο που αναβαθμίζει αισθητικά τον χώρο.
Στον τομέα της συνδεσιμότητας και των χαρακτηριστικών, το Stage Pro κάνει ένα τεράστιο άλμα προς το μέλλον, καθιστώντας το ανθεκτικό στις επερχόμενες τεχνολογικές εξελίξεις. Η πιο σημαντική προσθήκη είναι αναμφίβολα η θύρα HDMI 2.1 με υποστήριξη eARC (Enhanced Audio Return Channel). Αυτό σημαίνει ότι η soundbar μπορεί να λάβει ασυμπίεστα, υψηλής ποιότητας ηχητικά σήματα, συμπεριλαμβανομένων των Dolby Atmos και DTS:X, απευθείας από την τηλεόραση με ένα μόνο καλώδιο HDMI. Αυτή η λειτουργία απλοποιεί δραματικά τη συνδεσμολογία και εξασφαλίζει την καλύτερη δυνατή ποιότητα ήχου. Πέρα από το HDMI, οι επιλογές συνδεσιμότητας περιλαμβάνουν μια οπτική είσοδο (Toslink) για παλαιότερες τηλεοράσεις, μια θύρα USB-C που επιτρέπει την απευθείας αναπαραγωγή αρχείων ήχου υψηλής ανάλυσης από υπολογιστή ή εξωτερικό σκληρό δίσκο, και μια κλασική είσοδο AUX 3.5mm. Για την ασύρματη σύνδεση, το Stage Pro είναι εξοπλισμένο με την έκδοση Bluetooth 5.3, η οποία υποστηρίζει προηγμένα codecs όπως το aptX Adaptive, εξασφαλίζοντας σταθερή και υψηλής ποιότητας μετάδοση ήχου από smartphones και tablets.
Η καρδιά του συστήματος, όμως, είναι η υποστήριξη για Dolby Atmos, την τεχνολογία ήχου που βασίζεται σε αντικείμενα και δημιουργεί μια τρισδιάστατη ηχητική «φούσκα», προσθέτοντας την αίσθηση του ύψους στον ήχο. Η Creative δεν αρκείται σε αυτό, αλλά ενσωματώνει και τις δικές της, βελτιωμένες τεχνολογίες, όπως το Dialogue+, ένα έξυπνο σύστημα που απομονώνει και ενισχύει τις συχνότητες της ανθρώπινης φωνής για κρυστάλλινους διαλόγους, και το Surround Xpanse, έναν αλγόριθμο που διευρύνει την ηχητική σκηνή για μια πιο καθηλωτική εμπειρία.
Η απόδοση στον ήχο είναι το κρισιμότερο στοιχείο κάθε ηχοσυστήματος, και εδώ το Creative Stage Pro αποδεικνύει την αξία του, ξεπερνώντας κάθε προσδοκία για την κατηγορία τιμής του. Η ηχητική του απόδοση είναι ισορροπημένη, δυναμική και εκπληκτικά λεπτομερής. Κατά την ακρόαση μουσικής, η μπάρα αποδίδει με αξιοσημείωτη καθαρότητα. Τα πρίμα είναι αέρινα και λεπτομερή χωρίς να γίνονται ποτέ σκληρά, οι μεσαίες συχνότητες, όπου κινούνται οι φωνές και τα περισσότερα όργανα, είναι ζεστές και γεμάτες, ενώ το subwoofer δένει αρμονικά με το σύνολο. Το μπάσο είναι βαθύ, ελεγχόμενο και γρήγορο, προσφέροντας τον απαραίτητο όγκο σε ηλεκτρονική και rock μουσική, χωρίς όμως να μπουκώνει ή να καλύπτει τις υπόλοιπες συχνότητες.
Ωστόσο, το πραγματικό του ταλέντο αποκαλύπτεται στις ταινίες και τα video games. Η υλοποίηση του Dolby Atmos, αν και εικονική (virtual), είναι εντυπωσιακή. Μέσω δύο ειδικά σχεδιασμένων drivers που στοχεύουν προς τα πάνω (up-firing drivers), η soundbar καταφέρνει να ανακλά τον ήχο στην οροφή, δημιουργώντας μια πειστική αίσθηση ύψους. Ο ήχος της βροχής φαίνεται να πέφτει από ψηλά, τα ελικόπτερα δίνουν την αίσθηση ότι περνούν πάνω από το κεφάλι του θεατή και οι εκρήξεις αποκτούν μια τρίτη διάσταση που σε βυθίζει στο κέντρο της δράσης. Η λειτουργία Dialogue+ είναι ανέλπιστα καλή, κάνοντας ακόμα και τους πιο ψιθυριστούς διαλόγους σε ταινίες απόλυτα ευδιάκριτους. Η ηχητική σκηνή που δημιουργεί είναι ευρεία και απλώνεται πολύ πέρα από τα φυσικά όρια της μπάρας, γεμίζοντας ένα μεσαίου μεγέθους δωμάτιο με πλούσιο και καθηλωτικό ήχο.
Η ευχρηστία και η εμπειρία χρήσης είναι παράγοντες που συχνά παραβλέπονται, αλλά η Creative έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση σε αυτόν τον τομέα. Η αρχική εγκατάσταση είναι παιχνιδάκι. Χάρη στη σύνδεση HDMI eARC, το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο χρήστης είναι να συνδέσει ένα καλώδιο στην αντίστοιχη θύρα της τηλεόρασης. Η soundbar ενεργοποιείται και απενεργοποιείται αυτόματα μαζί με την τηλεόραση, ενώ ο έλεγχος της έντασης γίνεται απευθείας από το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης, εξαλείφοντας την ανάγκη για πολλαπλά χειριστήρια. Το παρεχόμενο τηλεχειριστήριο της Creative είναι εργονομικό και παρέχει άμεση πρόσβαση σε όλες τις βασικές λειτουργίες, όπως η επιλογή πηγής, η ρύθμιση του subwoofer και η εναλλαγή μεταξύ των προεπιλεγμένων προφίλ ήχου (Movie, Music, Gaming, Night).
Αξίζει να αναφερθούμε και στη νέα, επανασχεδιασμένη εφαρμογή Creative App για smartphones. Μέσω της εφαρμογής, ο χρήστης αποκτά πρόσβαση σε ένα πλήρες equalizer 10 ζωνών για να προσαρμόσει τον ήχο ακριβώς στα γούστα του. Επιπλέον, η εφαρμογή περιλαμβάνει μια λειτουργία αυτόματης ηχητικής προσαρμογής με βάση τον χώρο του. Χρησιμοποιώντας το μικρόφωνο του smartphone, η εφαρμογή αναλύει την ακουστική του χώρου και προσαρμόζει αυτόματα τις ρυθμίσεις της soundbar για να επιτύχει το βέλτιστο ηχητικό αποτέλεσμα, μια λειτουργία που συνήθως συναντάμε σε συστήματα πολλαπλάσιας αξίας.
Σε ό,τι αφορά τις αδυναμίες του Creative Stage Pro, μπορούμε να πούμε ότι είναι αναμενόμενες για την κατηγορία του. Το κυριότερο μειονέκτημα αφορά τη φύση του surround ήχου. Παρόλο που η απόδοση του Dolby Atmos είναι εξαιρετική για μια αυτόνομη soundbar, παραμένει μια εικονική προσομοίωση. Η αίσθηση του ήχου που έρχεται από πίσω είναι περιορισμένη και δεν μπορεί να συγκριθεί με την ακρίβεια και την τοποθέτηση που προσφέρει ένα σύστημα με φυσικά, πίσω ηχεία.
Ένα άλλο σημείο κριτικής είναι η ύπαρξη μόνο μίας θύρας HDMI. Αν και η σύνδεση eARC με την τηλεόραση είναι η προτεινόμενη μέθοδος, χρήστες με πολλαπλές συσκευές (όπως μια κονσόλα gaming και ένα 4K Blu-ray player) που θέλουν να τις συνδέσουν απευθείας στη soundbar, θα βρουν αυτή την επιλογή περιοριστική, καθώς θα πρέπει να βασιστούν στις θύρες HDMI της τηλεόρασής τους. Τέλος, αν και η εφαρμογή για smartphones είναι αρκετά πλήρης, ο πλούτος των ρυθμίσεων και επιλογών μπορεί αρχικά να φανεί ελαφρώς περίπλοκος για τους λιγότερο έμπειρους χρήστες, απαιτώντας μια μικρή περίοδο προσαρμογής.
Εν κατακλείδι, το Creative Stage Pro αποτελεί ένα νέο σημείο αναφοράς στην κατηγορία των προσιτών, αλλά υψηλής απόδοσης soundbars. Καταφέρνει να προσφέρει ένα πακέτο που μέχρι χθες φάνταζε αδιανόητο σε αυτή την τιμή: εξαιρετική ποιότητα ήχου, πειστική απόδοση Dolby Atmos, σύγχρονη συνδεσιμότητα με HDMI eARC και μια εφαρμογή με χρήσιμες λειτουργίες.
Θα βρείτε το Creative Stage Pro στο επίσημο κατάστημα της εταιρείας σε τιμή €139.99
