Το franchise του Sonic στο σινεμά φαίνεται πως όχι μόνο δεν επιβραδύνει, αλλά ετοιμάζεται για ακόμη μεγαλύτερη επέκταση. Με το Sonic the Hedgehog 4 να έχει ήδη ανακοινωθεί για το 2027, η Paramount επιβεβαίωσε τώρα ότι δουλεύει και σε μια ακόμη ταινία μέσα στο ίδιο κινηματογραφικό σύμπαν, προγραμματισμένη να φτάσει στις αίθουσες στις 22 Δεκεμβρίου 2028. Το στούντιο τη χαρακτηρίζει ως “Sonic Universe Event Film”, διατυπώνοντας ξεκάθαρα ότι δεν πρόκειται για κύριο σίκουελ αλλά για spin-off, ανοίγοντας την πόρτα για μια ιστορία που θα επικεντρώνεται σε άλλους χαρακτήρες πέρα από τον γνωστό μπλε σκαντζόχοιρο.
Η επιβεβαίωση αναζωπύρωσε άμεσα τη συζήτηση που εδώ και μήνες αναβράζει στην κοινότητα των fans: θα είναι αυτό τελικά το πολυφημολογούμενο spin-off με πρωταγωνιστή τον Shadow the Hedgehog; Οι επίμονες φήμες δεν είναι τυχαίες. Ο Shadow, ο μαύρος-και-κόκκινος αντίπαλος του Sonic, έκανε εκρηκτική εμφάνιση στο Sonic the Hedgehog 3, ενώ είχε σημαντικό δραματικό τόξο που έκλεισε με φαινομενική αυτοθυσία για να αποτρέψει την καταστροφή της Γης. Κι όμως, η ταινία άφησε την πόρτα ανοιχτή: στο post-credits βλέπουμε τον Shadow να ξαναβρίσκει τα δαχτυλίδια του, υπονοώντας επιστροφή σε μελλοντική ιστορία.
Οι προσδοκίες για αυτό το σενάριο αυξάνονται και για έναν ακόμη λόγο: ο Keanu Reeves δάνεισε τη φωνή του στον Shadow και, σύμφωνα με ρεπορτάζ, η Paramount ήταν πρόθυμη να εξετάσει μια σόλο ταινία με τον χαρακτήρα υπό την προϋπόθεση ότι το Sonic 3 θα αποδώσει εμπορικά. Με εισπράξεις σχεδόν μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων, το box office μάλλον ξεκαθάρισε το ζήτημα.
Από τα μέχρι στιγμής στοιχεία για το Sonic the Hedgehog 4 —το οποίο θα επικεντρωθεί στους Metal Sonic και Amy Rose, μένοντας κοντά στη μυθολογία του Sonic CD— δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Shadow θα επανεμφανιστεί στο τέταρτο κύριο φιλμ του franchise. Αυτό καθιστά ένα spin-off σχεδόν ιδανικό επόμενο βήμα, τόσο στη δόμηση του σύμπαντος όσο και στη στρατηγική του στούντιο να δώσει χώρο σε νέους πρωταγωνιστές χωρίς να εκτροχιάσει την κεντρική αφήγηση του Sonic.
Τα πιο ενθουσιώδη σενάρια των fans δεν σταματούν στον Shadow. Μια σόλο ταινία θα μπορούσε να φέρει —επιτέλους— στην μεγάλη οθόνη την Team Dark: τη Rouge the Bat, την κυνηγό θησαυρών με το δικό της ηθικό κώδικα, και τον Omega E-123, το παραγκωνισμένο ρομπότ του Eggman. Η δυναμική αυτής της ομάδας θεωρείται από πολλούς ως μια από τις πιο τραγικά παραγνωρισμένες πτυχές του σύμπαντος του Sonic, και μια κινηματογραφική μεταφορά θα μπορούσε να αναπτύξει τους χαρακτήρες με έναν τρόπο που ακόμη και τα παιχνίδια δεν έχουν καταφέρει πλήρως.
Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, παραμένει: ποιο θα είναι τελικά το θέμα της ταινίας; Αν δεν έχει στο επίκεντρο τον Shadow, τότε η Paramount θα χρειαστεί κάτι εξίσου δυνατό για να δικαιολογήσει τον χαρακτηρισμό “Event Film”, έναν όρο που παραπέμπει σε φιλόδοξες παραγωγές και όχι απλώς σε δευτερεύον υλικό.
