Μια νέα πτυχή της κατάστασης στον Άρη αποκαλύπτεται μέσα από ηχητικά ντοκουμέντα που κατέγραψε το ρόβερ Perseverance της NASA. Το ρομποτικό όχημα, που εξερευνά τον Άρη από το 2021, διαθέτει δύο μικρόφωνα και για πρώτη φορά στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης μάς προσφέρει τη δυνατότητα να ακούσουμε τον ήχο μιας άλλης πλανητικής επιφάνειας. Οι ηχογραφήσεις αυτές έχουν ήδη δημοσιευθεί στο Soundcloud και προκαλούν δέος για τον «σιωπηλό» και αλλόκοτο κόσμο του Κόκκινου Πλανήτη.
Η ατμόσφαιρα του Άρη διαφέρει δραματικά από τη γήινη, καθώς είναι κατά 99% αραιότερη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο ήχος να ταξιδεύει με διαφορετική ταχύτητα και ένταση. Οι επιστήμονες της NASA παρατήρησαν ότι ο Άρης είναι πολύ πιο ήσυχος απ’ όσο αρχικά υπολόγιζαν. Υπήρξαν μάλιστα στιγμές κατά τις οποίες η ομάδα πίστεψε ότι τα μικρόφωνα είχαν σταματήσει να λειτουργούν. Ωστόσο, όπως αποδείχθηκε, απλώς δεν υπήρχε αρκετός ήχος στο περιβάλλον για να καταγραφεί.
Τα δύο μικρόφωνα του Perseverance, συνηθισμένες εμπορικές συσκευές με μικρές προστατευτικές τροποποιήσεις από τη NASA, είναι τοποθετημένα στην κεφαλή και το σώμα του ρόβερ. Η SuperCam, που βρίσκεται στην κορυφή του οχήματος, έχει καταγράψει τα περισσότερα από τα διαθέσιμα ηχητικά δεδομένα. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι ο ήχος στον Άρη είναι πιο «απομονωμένος», με κυρίαρχες τις χαμηλές συχνότητες, καθώς οι υψηλές απορροφώνται πιο εύκολα από την αραιή ατμόσφαιρα.
Η έρευνα για την ακουστική στον Άρη δημοσιεύτηκε το 2022 στο περιοδικό Nature, βασισμένη στις καταγραφές του Perseverance. Σύμφωνα με τα ευρήματα, ο ήχος κινείται πιο αργά: οι χαμηλές συχνότητες μεταδίδονται με περίπου 537 μίλια την ώρα, ενώ οι υψηλότερες με περίπου 559 μίλια την ώρα. Συγκριτικά, στην Γη, ο ήχος διαδίδεται με 767 μίλια την ώρα. Επιπλέον, ένας ήχος που θα μπορούσε να ακουστεί από απόσταση 60 μέτρων στη Γη, στον Άρη «σβήνει» μετά από μόλις 9 μέτρα.
Η Nina Lanza, ερευνήτρια από το Los Alamos National Laboratory, ανέφερε σε σχετικό βίντεο της NASA ότι η προσθήκη ήχου στις ήδη εντυπωσιακές εικόνες του Άρη κάνει την εμπειρία πιο ρεαλιστική.
Η NASA συνεχίζει να δημοσιεύει τα ηχητικά αποσπάσματα στο Soundcloud, δίνοντας στο κοινό μια σπάνια ευκαιρία να «ακούσει» τον Άρη. Τα ηχητικά δεδομένα περιλαμβάνουν ήχους ανέμου, της κίνησης του ρόβερ και ακόμη και ήχους από μηχανικά εξαρτήματα. Ο Justin Maki, επιστήμονας της NASA, εξήγησε ότι σε αντίθεση με τη Γη, οι ήχοι στον Άρη είναι λιγότερο πλούσιοι σε αρμονικές και πιο περιορισμένοι.
Αυτές οι παρατηρήσεις έχουν οδηγήσει σε νέα συμπεράσματα για τη φυσική διάδοση του ήχου στον Κόκκινο Πλανήτη. Οι προηγούμενοι θεωρητικοί υπολογισμοί φαίνεται ότι υποεκτιμούσαν την ικανότητα της αρειανής ατμόσφαιρας να μεταφέρει ήχο. Όπως σημειώνει η Lanza, «η ατμόσφαιρα του Άρη μπορεί να μεταδώσει ήχο πολύ πιο μακριά απ’ όσο νομίζαμε».
