Μπορεί το όνομα Honda να φέρνει στο νου εικόνες από αυτοκίνητα και μοτοσικλέτες, όμως η ιαπωνική εταιρεία φαίνεται έτοιμη να επεκτείνει τη δράση της πολύ πέρα από την επιφάνεια της Γης. Σε μια εντυπωσιακή εξέλιξη, η Honda πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση και προσγείωση του πειραματικού της επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, καταφέρνοντας με ακρίβεια χιλιοστών να προσγειωθεί μόλις 37 εκατοστά από το προκαθορισμένο σημείο.
Η εκτόξευση έλαβε χώρα στην Taiki Town, στη Χοκάιντο της Ιαπωνίας, μια περιοχή που εξελίσσεται ραγδαία σε διαστημικό κόμβο. Ο πύραυλος, μήκους 6,3 μέτρων και βάρους 900 κιλών, έφτασε σε υψόμετρο 271,4 μέτρων, παραμένοντας στον αέρα για 56,6 δευτερόλεπτα. Παρότι τα νούμερα αυτά μπορεί να φαίνονται περιορισμένα σε σύγκριση με τους γίγαντες της διαστημικής βιομηχανίας, όπως η SpaceX, για τη Honda σηματοδοτούν ένα καθοριστικό βήμα στην είσοδό της στο χώρο της αεροδιαστημικής τεχνολογίας.
Η επιτυχής προσγείωση δεν ήταν απλώς ένα τεχνικό επίτευγμα, αλλά και μια ένδειξη ότι οι τεχνολογίες επαναχρησιμοποίησης που αναπτύσσει η εταιρεία λειτουργούν όπως πρέπει. Η σταθερότητα πτήσης και η ακρίβεια προσγείωσης ήταν τα βασικά στοιχεία που ήθελε να δοκιμάσει η Honda σε αυτή τη φάση και τα αποτελέσματα ήταν κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά.
Η πρόοδος αυτή θυμίζει τις πρώτες δοκιμές της SpaceX με το σύστημα Grasshopper πίσω στο 2012. Και όπως η αμερικανική εταιρεία τότε, έτσι και η Honda βρίσκεται τώρα στο στάδιο της θεμελίωσης μιας φιλόδοξης διαστημικής στρατηγικής.
Γιατί η Honda κοιτά προς τα άστρα
Η Honda δεν μπαίνει στο χώρο των εκτοξεύσεων τυχαία. Με ένα ήδη ισχυρό τεχνολογικό υπόβαθρο στον τομέα της αυτοκίνησης και των ρομποτικών συστημάτων, η εταιρεία επιδιώκει να αξιοποιήσει τις υπάρχουσες υποδομές και γνώσεις της για να προσφέρει υπηρεσίες στο χώρο του Διαστήματος. Θεωρεί ότι η ανάπτυξη επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων είναι κρίσιμη για τη βιώσιμη διαστημική μεταφορά και έχει θέσει ως στόχο την πραγματοποίηση υποτροχιακών εκτοξεύσεων έως το 2029.
Αν και ακόμα δεν έχει ανακοινωθεί επισήμως η έναρξη εμπορικών υπηρεσιών, η Honda εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να εισέλθει στην αγορά εκτοξεύσεων για δορυφόρους τηλεπισκόπησης και επικοινωνίας ευρείας κάλυψης. Πρόκειται για μια ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά, και η Honda φιλοδοξεί να διεκδικήσει μερίδιο, εισάγοντας ένα πιο αποδοτικό και οικονομικά βιώσιμο μοντέλο μέσω της επαναχρησιμοποίησης.
Ένα ενδεχόμενο που κυκλοφορεί στους τεχνολογικούς κύκλους είναι ότι η Honda, αναπτύσσοντας την δική της τεχνολογία εκτόξευσης, ενδέχεται να σχεδιάζει και την τοποθέτηση δικών της δορυφόρων. Αυτοί θα μπορούσαν να προσφέρουν νέες υπηρεσίες στα οχήματά της – από προηγμένες δυνατότητες πλοήγησης μέχρι δίκτυα επικοινωνίας μεταξύ οχημάτων.
Η παγκόσμια σκηνή και ο ρόλος της Ιαπωνίας
Η είσοδος της Honda στον κλάδο των επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων την εντάσσει σε μια παγκόσμια λίστα εταιρειών που αναζητούν καινοτομία στον τομέα. Πέρα από τους γνωστούς παίκτες όπως η SpaceX και η Blue Origin, πολλές μικρότερες εταιρείες σε Αμερική, Ευρώπη και Ασία αναπτύσσουν παρόμοιες τεχνολογίες.
Η προσέγγιση της Honda μπορεί να μοιάζει διστακτική σε σύγκριση με τα τεχνολογικά άλματα των ανταγωνιστών της, όμως δείχνει έναν συστηματικό και προσεκτικό σχεδιασμό. Το σημερινό της επίτευγμα υποδεικνύει ότι ακολουθεί τη σωστή κατεύθυνση με μικρά αλλά σταθερά βήματα προς τη διαστημική αυτάρκεια.
Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, η Ιαπωνία επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της ως τεχνολογική υπερδύναμη και στον διαστημικό τομέα. Η εμπλοκή μεγάλων βιομηχανικών ονομάτων όπως η Honda, έρχεται να συμπληρώσει τη δράση του κρατικού οργανισμού JAXA και να επιταχύνει την εθνική πρόοδο σε μια εποχή όπου η εξερεύνηση του διαστήματος παύει να είναι αποκλειστικό πεδίο των κυβερνήσεων.
Αν η Honda συνεχίσει με την ίδια συνέπεια και επιτυχία, δεν αποκλείεται να τη δούμε σύντομα να συναγωνίζεται ισάξια τους κολοσσούς του διαστήματος, προσφέροντας παράλληλα νέες λύσεις που μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τις μεταφορές, τόσο εντός όσο και εκτός του πλανήτη μας.
[via]
