Η Κίνα στρέφεται δυναμικά στην τεχνητή νοημοσύνη για τον σχεδιασμό επεξεργαστών, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την τεχνολογική της αυτονομία μετά τους περιορισμούς που έχουν επιβληθεί από τις ΗΠΑ στον τομέα των μικροκυκλωμάτων. Η τελευταία εξέλιξη σε αυτήν την κατεύθυνση είναι η ανάπτυξη του συστήματος QiMeng, μιας πλατφόρμας βασισμένης σε μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs), που μπορεί να επιταχύνει δραματικά τη διαδικασία σχεδίασης ολοκληρωμένων κυκλωμάτων.
Το project αναπτύσσεται υπό την αιγίδα της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (CAS) και έχει ήδη αποδώσει τους πρώτους καρπούς του: δύο επεξεργαστές, τον QiMeng-CPU-v1, που συγκρίνεται με τον Intel i486 του 1989, και τον πιο εξελιγμένο QiMeng-CPU-v2, ο οποίος λέγεται πως προσεγγίζει τις επιδόσεις του Arm Cortex-A53, επεξεργαστή που χρησιμοποιείται ευρέως σε συσκευές χαμηλής και μεσαίας κατηγορίας από το 2012.
Αν αυτό ισχύει, τότε πρόκειται για ένα τεχνολογικό άλμα 23 ετών που επιτεύχθηκε μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Οι Κινέζοι επιστήμονες επισημαίνουν ότι διαδικασίες που σε ανθρώπινα σχεδιαστικά τμήματα θα απαιτούσαν εβδομάδες, με τη χρήση του QiMeng ολοκληρώνονται μέσα σε λίγες ημέρες. Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις, ειδικά για εξειδικευμένα chips, όπως αυτά που απαιτούνται για τα αυτόνομα οχήματα, όπου η ταχύτητα ανάπτυξης αποτελεί κρίσιμο παράγοντα.
Φυσικά, η Κίνα δεν είναι η μόνη που πειραματίζεται με την ενσωμάτωση AI στον σχεδιασμό επεξεργαστών. Η Synopsys και η Cadence, δύο από τους σημαντικότερους παίκτες παγκοσμίως στον τομέα της Electronic Design Automation (EDA), έχουν ήδη ενσωματώσει τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης στα στάδια ελέγχου και τελικής επαλήθευσης σχεδίων. Η Synopsys, μέσω της πλατφόρμας Synopsys.ai, έχει συμβάλει στον σχεδιασμό πάνω από 200 chips που έχουν περάσει στη φάση του tape-out, δηλαδή έχουν ολοκληρωθεί και αποσταλεί για μαζική παραγωγή.
Ωστόσο, οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι κυρώσεις των ΗΠΑ έχουν δυσχεράνει σημαντικά τη συνεργασία κινεζικών εταιρειών με δυτικούς παρόχους λογισμικού EDA. Οι εταιρείες Synopsys, Cadence και Siemens EDA — οι οποίες μέχρι πρόσφατα κατείχαν το 82% της αγοράς EDA στην Κίνα — υπόκεινται πλέον σε νέους ελέγχους εξαγωγών. Για να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους στη χώρα, απαιτείται ειδική άδεια από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ.
Η συγκυρία αυτή καθιστά την ανάπτυξη του QiMeng ιδιαίτερα επίκαιρη για την Κίνα, καθώς της προσφέρει έναν τρόπο να παρακάμψει τον περιορισμό πρόσβασης σε κρίσιμα εργαλεία σχεδιασμού. Η εφαρμογή των LLMs, της ίδιας τεχνολογίας που χρησιμοποιούν σύγχρονα AI chatbots, δείχνει τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης και σε τεχνικά, εξειδικευμένα πεδία όπως η μικροηλεκτρονική.
Η επόμενη πρόκληση είναι το QiMeng-CPU-v3. Από αυτόν τον επεξεργαστή θα κριθεί κατά πόσο η τεχνητή νοημοσύνη της CAS μπορεί να προσεγγίσει ή και να ξεπεράσει τα σύγχρονα στάνταρ απόδοσης. Αν επιτευχθεί κάτι τέτοιο, τότε η Κίνα ενδέχεται να αποκτήσει μια αυτόνομη εναλλακτική στις κορυφαίες δυτικές λύσεις EDA, ανοίγοντας τον δρόμο για πλήρη απεξάρτηση της κινεζικής βιομηχανίας ημιαγωγών από τις ΗΠΑ. Παράλληλα, θα αποδεικνυόταν πως η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι μόνο εργαλείο επικοινωνίας ή ανάλυσης δεδομένων, αλλά και μέσο στρατηγικής τεχνολογικής ενίσχυσης σε κρίσιμους τομείς.
[via]
