Αναταραχή έχει προκαλέσει στους επιστημονικούς κύκλους μια πρόσφατη ανακάλυψη που δείχνει ότι ένα ακόμη διαστημικό σώμα, με τροχιά που δεν ανήκει στο Ηλιακό Σύστημα, κατευθύνεται προς το εσωτερικό του. Το μυστηριώδες αντικείμενο, το οποίο έχει λάβει προσωρινά την κωδική ονομασία A11pl3Z, φαίνεται να έχει εξωηλιακή προέλευση, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις των ειδικών.
Το πρωί της Τετάρτης, ο ESA επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για ένα σώμα με υπερβολική τροχιά, δηλαδή με τροχιά τόσο ανοιχτή ώστε δεν μπορεί να είναι δεσμευμένο από τη βαρύτητα του Ήλιου. Αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι το A11pl3Z προέρχεται από κάποιο άλλο αστρικό σύστημα. Όπως ανακοίνωσε ο ESA μέσω της επίσημης σελίδας της στο Bluesky, οι ερευνητές του οργανισμού παρακολουθούν ενεργά το αντικείμενο, αξιοποιώντας τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο.
Το αντικείμενο εντοπίστηκε μόλις πρόσφατα, ωστόσο έχει ήδη προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στους αστρονόμους. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται λίγο μέσα από την τροχιά του Δία, ενώ προβλέπεται να πλησιάσει τον Ήλιο τον Οκτώβριο, περνώντας μέσα από την τροχιά του Άρη. Οι ειδικοί προσπαθούν να συλλέξουν όσες περισσότερες παρατηρήσεις μπορούν στο σύντομο χρονικό διάστημα που θα παραμείνει ορατό, ενώ ταυτόχρονα αναλύουν και παλαιότερα δεδομένα για να διαπιστώσουν αν είχε ήδη καταγραφεί σε προηγούμενες έρευνες.
Ο David Rankin, μηχανικός του Catalina Sky Survey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, δήλωσε ότι η εκκεντρότητα της τροχιάς του A11pl3Z εκτιμάται κοντά στο 6. Για λόγους σύγκρισης, μια κυκλική τροχιά έχει εκκεντρότητα 0, ενώ κάθε τι πάνω από 1 υποδηλώνει υπερβολική – δηλαδή τροχιά που δεν επιστρέφει ποτέ. Με άλλα λόγια, όλα δείχνουν ότι αυτό το σώμα έρχεται από τα βάθη του Γαλαξία.
Το Κέντρο Μελετών Σχεδόν Γήινων Αντικειμένων της NASA (CNEOS) έχει αρχίσει ήδη να δημοσιεύει προκαταρκτικά δεδομένα σχετικά με την πορεία του A11pl3Z. Ευτυχώς, δεν φαίνεται να υπάρχει κανένας κίνδυνος για τη Γη, καθώς όταν το αντικείμενο θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του γύρω από τον Ήλιο, ο πλανήτης μας θα βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά.
Αν επιβεβαιωθεί η εξωηλιακή του προέλευση, το A11pl3Z θα αποτελέσει το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που περνά μέσα από το Ηλιακό μας Σύστημα. Το πρώτο ήταν το περίφημο ʻOumuamua, που εντοπίστηκε το 2017 αφού είχε ήδη περάσει κοντά από τον Ήλιο και άρχισε να απομακρύνεται. Το σχήμα του θύμιζε πούρο, ενώ η φύση και η προέλευσή του παραμένουν μέχρι σήμερα ασαφείς. Δύο χρόνια αργότερα, ακολούθησε το 2I/Borisov, το οποίο ταυτοποιήθηκε ως κομήτης, επίσης από άλλο αστρικό σύστημα.
Η περίπτωση του A11pl3Z ανοίγει έναν νέο κύκλο ερευνών και παρατηρήσεων. Οι επιστήμονες ελπίζουν να αποσπάσουν πολύτιμες πληροφορίες για τη σύνθεση και τη συμπεριφορά του, αξιοποιώντας τα νέα εργαλεία που έχουν στη διάθεσή τους για την ανίχνευση κοντινών αντικειμένων. Με την πρόοδο των τεχνολογιών και τη συνεχή παρακολούθηση του ουρανού, τα διαστρικά σώματα παύουν σιγά-σιγά να είναι σπάνια φαινόμενα και μετατρέπονται σε ευκαιρίες για νέες αποκαλύψεις σχετικά με τη δομή και την εξέλιξη του Σύμπαντος.
