Νίκη για την Epic Games: Φέρνει το Epic Games Store και το Fortnite μέσα στο Google Play Store
Μια σημαντική δικαστική εξέλιξη επιβεβαιώθηκε χθες από το 9th Circuit Court of Appeals στο Σαν Φρανσίσκο, όπου η Google έχασε την προσφυγή της κατά απόφασης που την υποχρεώνει να ανοίξει το οικοσύστημα του Play Store σε ανταγωνιστικές εφαρμογές και συστήματα πληρωμών. Η ετυμηγορία αυτή σηματοδοτεί μια ακόμη νίκη για την Epic Games, δημιουργό του δημοφιλούς Fortnite, στον πολύμηνο δικαστικό της αγώνα εναντίον του τεχνολογικού κολοσσού.
Η απόφαση επικυρώνει την ετυμηγορία του Δεκεμβρίου 2023, όταν ένορκοι έκριναν πως η Google διατηρεί παράνομο μονοπώλιο μέσω των υπηρεσιών Google Play και Google Play Billing. Η κεντρική γραμμή υπεράσπισης της Epic Games ήταν πως η Google καταχράται τη δεσπόζουσα θέση της, επιβάλλοντας στους προγραμματιστές τη χρήση του δικού της συστήματος πληρωμών και παρακρατώντας προμήθεια που κυμαίνεται από 15% έως και 30%.
Κατά τη διάρκεια της αρχικής δίκης, η Epic παρουσίασε αποδεικτικά στοιχεία που έδειχναν ότι η Google προσέφερε οικονομικά κίνητρα σε άλλους developers για να μην προχωρήσουν στη δημιουργία δικών τους καταστημάτων εφαρμογών, κάτι που ενίσχυσε την εικόνα αθέμιτης πρακτικής που παρουσίαζε το δικαστήριο.
Το πραγματικό πλήγμα για τη Google ήρθε τον Οκτώβριο του 2024, όταν ο δικαστής James Donato εξέδωσε δεσμευτική απόφαση που υποχρέωνε την εταιρεία να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές. Συγκεκριμένα, η Google κλήθηκε να επιτρέψει:
- Την εγκατάσταση ανταγωνιστικών app stores από μέσα στο Google Play Store.
- Τη χρήση εναλλακτικών συστημάτων πληρωμών για αγορές εντός εφαρμογών από πλευράς developers.
- Την ενημέρωση των χρηστών για πιθανώς φθηνότερες επιλογές αγορών εκτός του Play Store.
Η Google κατέθεσε προσφυγή κατά της απόφασης τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, προσπαθώντας να την ανατρέψει, αλλά χωρίς επιτυχία. Η σημερινή απόφαση του εφετείου διατηρεί αμετάβλητους τους όρους του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου.
Η αντίδραση των δύο πλευρών στη νέα αυτή εξέλιξη ήταν, όπως αναμενόταν, διαμετρικά αντίθετη. Ο CEO της Epic Games, Tim Sweeney, σχολίασε με ενθουσιασμό την απόφαση στο X, γράφοντας πως πλέον το Epic Games Store θα κάνει την εμφάνισή του στο Google Play Store. Πρόκειται για μια κίνηση με έντονο συμβολισμό, καθώς η ίδια η ύπαρξη του Epic Store στο οικοσύστημα Android υπογραμμίζει το τέλος της αποκλειστικότητας της Google στην πλατφόρμα της.
Αντίθετα, η Google εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της μέσω της Lee-Anne Mulholland, αντιπροέδρου κανονιστικών υποθέσεων, η οποία δήλωσε ότι η απόφαση "θα βλάψει σημαντικά την ασφάλεια των χρηστών, θα περιορίσει την επιλογή και θα υπονομεύσει την καινοτομία που βρίσκεται στον πυρήνα του Android". Παράλληλα, τόνισε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει τη νομική της μάχη.
Κατά την εκδίκαση της προσφυγής, η Google υποστήριξε ότι δεν διαθέτει μονοπωλιακή ισχύ, καθώς ανταγωνίζεται ευθέως την Apple, και πως οποιαδήποτε παρέμβαση στο μοντέλο λειτουργίας του Android θα μπορούσε να διακινδυνεύσει την ασφάλεια του λειτουργικού. Το εφετείο, ωστόσο, δεν πείστηκε από τα επιχειρήματά της, αφήνοντας ως μοναδική επόμενη νομική επιλογή την προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Η έκβαση της υπόθεσης αναμένεται να επιφέρει ευρύτερες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των app stores σε παγκόσμιο επίπεδο. Αν η Google αναγκαστεί να συμμορφωθεί πλήρως με την απόφαση, τότε πιθανότατα θα ακολουθήσουν παρόμοιες πιέσεις και σε άλλες αγορές και ρυθμιστικά περιβάλλοντα. Επιπλέον, ανοίγει ο δρόμος για περισσότερους ανταγωνιστές, προσφέροντας μεγαλύτερη επιλογή και ευελιξία στους χρήστες Android.
[via]
