Στις 31 Μαρτίου, η SpaceX πραγματοποίησε ένα ακόμα άλμα στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης, ολοκληρώνοντας με επιτυχία την πρώτη επανδρωμένη διαστημική αποστολή σε πολική τροχιά, με την επωνυμία Fram2. Η αποστολή, που διήρκεσε σχεδόν τέσσερις ημέρες, ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα και κατέληξε με την προσθαλάσσωση στα ανοικτά της Καλιφόρνια, γεγονός που αποτελεί επίσης πρωτιά για αποστολή της SpaceX με πλήρωμα στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Αυτό που κάνει την Fram2 ξεχωριστή είναι ότι ακολούθησε γνήσια πολική τροχιά, περνώντας απευθείας πάνω από τον Βόρειο και τον Νότιο Πόλο, κάτι που δεν είχε ξαναγίνει με ανθρώπινο πλήρωμα.
Η αποστολή χρηματοδοτήθηκε εξολοκλήρου από τον Chun Wang, επιχειρηματία και εξερευνητή από τη Μάλτα με καταγωγή από την Κίνα, ο οποίος ταξίδεψε μαζί με τη Νορβηγίδα κινηματογραφίστρια Jannicke Mikkelsen, τον Αυστραλό πολικό εξερευνητή Eric Philips και τη Γερμανίδα μηχανικό ρομποτικής Rabea Rogge. Κανένα μέλος του πληρώματος δεν ήταν επαγγελματίας αστροναύτης και για όλους ήταν η πρώτη τους εμπειρία σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το πλήρωμα εκτέλεσε πάνω από 20 επιστημονικά πειράματα, με στόχο την ενίσχυση της ανθρώπινης γνώσης για τις μακροχρόνιες αποστολές στο διάστημα. Μεταξύ αυτών, πραγματοποιήθηκε η πρώτη ακτινογραφία στο διάστημα για τη μελέτη της επίδρασης της μικροβαρύτητας στην οστική και μυϊκή πυκνότητα.
Άλλα πειράματα περιλάμβαναν μελέτες φυσικής άσκησης για τη διατήρηση της μυοσκελετικής υγείας σε συνθήκες μικροβαρύτητας, καθώς και παρατηρήσεις σέλαος και ατμοσφαιρικών φαινομένων από την ιδιαίτερη γεωγραφική τους θέση.
Ο ίδιος ο Wang δημοσίευε τακτικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από το διάστημα, περιγράφοντας τις προκλήσεις των πρώτων ωρών.
Η πρώτη επαφή με τη μικροβαρύτητα δεν ήταν άνετη. Όλοι μας υποφέραμε από διαστημική ναυτία, καταλήγοντας να κάνουμε εμετό. Ήταν διαφορετικό από τη ναυτία σε αυτοκίνητο ή πλοίο. Μπορούσες να διαβάσεις στο iPad σου χωρίς πρόβλημα, αλλά ακόμα και μια μικρή γουλιά νερού μπορούσε να σου αναστατώσει το στομάχι.
Ωστόσο, όπως ανέφερε, την επόμενη μέρα η προσαρμογή ήταν πλήρης και η αποστολή εξελίχθηκε ομαλά. Η SpaceX χαρακτήρισε την Fram2 απόλυτα επιτυχημένη, επιβεβαιώνοντας την πρόοδο στον τομέα των ιδιωτικών επανδρωμένων αποστολών στο διάστημα.
Το όνομα Fram2 αποτελεί φόρο τιμής στο ιστορικό νορβηγικό ερευνητικό πλοίο Fram, το οποίο είχε πραγματοποιήσει αποστολές στους δύο πόλους πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, ανοίγοντας νέους ορίζοντες στην εξερεύνηση του πλανήτη. Σήμερα, ο απόηχος εκείνης της αποστολής ταξιδεύει πλέον και στο Διάστημα.
