Για πρώτη φορά στην ιστορία, ένα πλήρως αυτόνομο υποβρύχιο εξοπλίστηκε και δοκιμάστηκε με ένα κβαντικό ατομικό ρολόι εν λειτουργία. Ο πρωταγωνιστής αυτού του τεχνολογικού ορόσημου είναι το Tiqker, ένα οπτικό ρολόι που ανέπτυξε η εταιρεία Infleqtion, το οποίο τοποθετήθηκε στο πειραματικό όχημα Excalibur (XCal) του Βασιλικού Ναυτικού του Ηνωμένου Βασιλείου. Η δοκιμή, που πραγματοποιήθηκε σε ανοιχτή θάλασσα, επιβεβαίωσε ότι η συσκευή μπορεί να διατηρεί εξαιρετικά ακριβή χρονική αναφορά ακόμα και κάτω από τις πιο απαιτητικές συνθήκες, κατά τη διάρκεια επαναλαμβανόμενων και παρατεταμένων καταδύσεων.
Η αποστολή του προγράμματος είναι να βελτιώσει τα συστήματα Positioning, Navigation και Timing (PNT) σε υποβρύχιες επιχειρήσεις, όπου τα σκάφη δεν έχουν πρόσβαση σε δορυφορικά σήματα GNSS, όπως το GPS. «Πρόκειται για ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατεύθυνση της κατανόησης του πώς οι κβαντικοί χρονομετρητές μπορούν να ενσωματωθούν σε υποβρύχιες πλατφόρμες, υποστηρίζοντας επιχειρήσεις μεγάλης διάρκειας σε περιβάλλοντα χωρίς δορυφορική κάλυψη», δήλωσε ο διοικητής Matthew Steele, επικεφαλής του προγράμματος Future Technologies του Βασιλικού Ναυτικού.
Το Tiqker ξεχωρίζει για τη συμπαγή του σχεδίαση. Πρόκειται για ένα οπτικό ρολόι με επιδόσεις που αγγίζουν την ακρίβεια εργαστηρίου, αλλά με μέγεθος και κατανάλωση ενέργειας προσαρμοσμένα σε επιχειρησιακή χρήση. Στην πράξη, λειτουργεί σαν μια αόρατη «καρδιά» του σκάφους, προσφέροντας έναν σταθερό παλμό χρόνου που μειώνει τα σφάλματα των αδρανειακών συστημάτων πλοήγησης. Αυτό επιτρέπει στο υποβρύχιο να διατηρεί ακριβή πορεία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, χωρίς να αποκαλύπτει τη θέση του.
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν πάνω στο Excalibur XLUAV, ένα υπερμεγέθες αυτόνομο υποβρύχιο όχημα που λειτουργεί ως πλατφόρμα για τη δοκιμή των πιο προηγμένων τεχνολογιών του Βρετανικού Ναυτικού. Η Infleqtion είναι ο πρώτος εξωτερικός συνεργάτης που προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο πρόγραμμα, μια ένδειξη εμπιστοσύνης από τη Βρετανία προς την εταιρεία, η οποία θεωρείται πρωτοπόρος στον τομέα της κβαντικής τεχνολογίας για αμυντικές εφαρμογές.
Πέρα από τον ρόλο του στην πλοήγηση, το κβαντικό ρολόι λειτουργεί και ως χρονικός «άξονας αναφοράς» για άλλα κρίσιμα υποσυστήματα του υποβρυχίου, όπως το sonar, οι ασφαλείς επικοινωνίες και τα συστήματα ελέγχου όπλων. Με αυτό τον τρόπο, ενισχύεται η συνολική αξιοπιστία και ο συντονισμός του σκάφους. «Με το Tiqker πάνω στο Excalibur, θέτουμε τα θεμέλια για στόλους που θα μπορούν να επιχειρούν με ακρίβεια σε οποιοδήποτε περιβάλλον», δήλωσε ο Ryan Hanley, γενικός διευθυντής της Infleqtion UK, ευχαριστώντας το Βασιλικό Ναυτικό για τη στήριξη των δοκιμών.
Η τεχνολογία αυτή δεν περιορίζεται μόνο στη στρατιωτική χρήση. Ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να βρει εφαρμογή σε τομείς όπως η ωκεανογραφική έρευνα, οι υποθαλάσσιες τηλεπικοινωνίες ή τα αυτόνομα δίκτυα παρακολούθησης περιβάλλοντος. Η δυνατότητα διατήρησης απόλυτου χρονικού συγχρονισμού χωρίς δορυφορικά σήματα ανοίγει νέους δρόμους για την εξερεύνηση και χαρτογράφηση των θαλασσών με αυτονομία και ακρίβεια που μέχρι τώρα θεωρούνταν αδύνατη.
Το Tiqker αντιπροσωπεύει μια νέα γενιά κβαντικών συσκευών που φέρνουν την ακρίβεια του εργαστηρίου στον πραγματικό κόσμο. Σε ένα περιβάλλον όπου ακόμη και ένα μικρό σφάλμα χρονισμού μπορεί να οδηγήσει σε αποκλίσεις εκατοντάδων μέτρων, ένα τέτοιο ρολόι μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας μιας αποστολής. Για τα αυτόνομα υποβρύχια, σημαίνει ότι μπορούν να πλοηγηθούν και να συνεργαστούν με άλλες μονάδες ακόμη κι αν παραμείνουν αποκομμένα από τον έξω κόσμο για εβδομάδες.
[source]
Διαβάστε επίσης
