Το ρομπότ που δεν παίρνει φωτιά: η νέα μπαταρία της Figure αλλάζει τους κανόνες

Ένα από τα βασικότερα εμπόδια στην πορεία της ρομποτικής παραμένει η ενεργειακή τροφοδοσία. Πώς μπορεί μια σύνθετη, πανίσχυρη μηχανή να λειτουργεί για ώρες, με αποτελεσματικότητα και (το κυριότερο) με ασφάλεια; Στον τομέα της αυτονομίας έχουν γίνει σημαντικά βήματα, όπως ρομπότ που αλλάζουν μόνα τους μπαταρία. Ωστόσο, η αληθινή είδηση προέρχεται από την Καλιφόρνια και την εταιρεία Figure, η οποία φαίνεται πως έχει δώσει πειστική απάντηση στο ζήτημα της ασφάλειας με το νέο της μοντέλο, το F03.

Η καινοτομία της Figure δεν αφορά μόνο τη δύναμη ή την αυτονομία, αλλά επικεντρώνεται στην ίδια τη σχεδίαση της μπαταρίας, με στόχο την αποτροπή κάθε ενδεχόμενου κινδύνου. Η χρήση μπαταριών ιόντων λιθίου μεγάλης χωρητικότητας έχει επανειλημμένα προκαλέσει ανησυχίες για το ενδεχόμενο υπερθέρμανσης ή και ανάφλεξης. Η Figure, ωστόσο, φαίνεται να παίρνει το θέμα στα σοβαρά, ενσωματώνοντας στο F03 πρωτοφανή επίπεδα προστασίας.

Η μπαταρία του F03 περιλαμβάνει θερμομονωτικά υλικά, ασφάλειες εντός των κυψελών και ειδικό σύστημα παρεμπόδισης φλόγας. Σε δοκιμές υψηλής πίεσης και εσκεμμένης υπερθέρμανσης, η συσκευή απέδειξε πως μπορεί να αποτρέψει ένα ενδεχόμενο «θερμικό ξέσπασμα», χωρίς να παράγει εξωτερικές φλόγες ή να επιτρέπει την εξάπλωση της θερμότητας σε γειτονικές κυψέλες. Πρόκειται για ένα επίπεδο ασφάλειας που σπάνια συναντάται στη ρομποτική, και που πλέον φέρνει την εταιρεία ένα βήμα πιο κοντά στην απόκτηση πιστοποιήσεων όπως οι UN38.3 και UL2271, πρότυπα ασφαλείας που μέχρι πρότινος εφαρμόζονταν κυρίως σε ηλεκτρικά οχήματα, και όχι σε ανθρωποειδή ρομπότ.

Παρά τη σαφή έμφαση στην ασφάλεια, η Figure δεν παραμέλησε τις επιδόσεις. Η νέα μπαταρία του F03 αποδίδει 2,3 κιλοβατώρες ενέργειας, προσφέροντας στο ρομπότ αυτονομία που φτάνει έως και τις πέντε ώρες συνεχούς λειτουργίας. Σε σύγκριση με το πρώτο μοντέλο της σειράς, το F01, η ενεργειακή πυκνότητα αυξήθηκε κατά 94%, ενώ το κόστος μειώθηκε κατά 78% σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση F02.

Μια από τις βασικές καινοτομίες βρίσκεται στην ίδια τη δομή της μπαταρίας. Δεν πρόκειται πλέον για εξωτερικό, ογκώδες εξάρτημα, αλλά για πλήρως ενσωματωμένο τμήμα του κορμού του ρομπότ, με λειτουργία φέρουσας κατασκευής. Χρησιμοποιώντας υλικά όπως σφραγισμένο χάλυβα και χυτό αλουμίνιο, η Figure κατάφερε να μειώσει τη μάζα και να εξοικονομήσει χώρο, ενώ παράλληλα αύξησε τη μηχανική αντοχή. Το ενεργό σύστημα ψύξης, το οποίο είναι ενσωματωμένο στο περίβλημα της μπαταρίας, επιτρέπει και την ταχεία φόρτιση στα 2 κιλοβάτ με ασφάλεια.

Αυτή η τεχνολογική εξέλιξη δεν είναι απομονωμένο επίτευγμα, αλλά αποτέλεσμα μιας σαφούς στρατηγικής που ακολουθεί η εταιρεία. Ο ιδρυτής της Figure, Brett Adcock, έχει διαμορφώσει ένα μοντέλο κάθετης παραγωγής, με τον έλεγχο όλων των κρίσιμων τεχνολογικών στοιχείων να γίνεται εσωτερικά. Από τους ενεργοποιητές έως τα δομικά εξαρτήματα και τις μπαταρίες, όλα σχεδιάζονται και κατασκευάζονται εντός της εταιρείας, επιτρέποντας μέγιστη βελτιστοποίηση σε ζητήματα επιδόσεων, ασφάλειας και κλιμάκωσης της παραγωγής.

Η Figure πλέον δείχνει έτοιμη να περάσει από τη φάση της έρευνας στη μαζική παραγωγή. Το F03 έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τη βιομηχανική κατασκευή, με τη χρήση τεχνικών όπως η χύτευση υπό πίεση και η έγχυση πλαστικού. Ο στόχος είναι φιλόδοξος: 12.000 μονάδες ετησίως, που θα παραχθούν στο εργοστάσιο BotQ. Για να στηρίξει αυτό το πλάνο, η εταιρεία έχει ήδη ενισχύσει το ανθρώπινο δυναμικό της, φτάνοντας τους 300 εργαζόμενους, ενώ ταυτόχρονα προχωρά σε νέες προσλήψεις.

[via]