Ο κόσμος του τεχνολογικού design σείστηκε από μια σημαντική ανακοίνωση: ο Alan Dye, ο άνθρωπος που είχε τα ηνία του UI design στην Apple για πάνω από μια δεκαετία, αφήνει το Cupertino και μετακινείται στη Meta. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Bloomberg, ο Dye θα αναλάβει ηγετικό ρόλο στο ολοκαίνουργιο design studio της Meta, όπου θα έχει την ευθύνη για το hardware, το software και την ενοποίηση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.
Η αποχώρησή του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την Apple. Από το 2015, ο Dye ήταν ο άνθρωπος που διαμόρφωνε την αισθητική και λειτουργική ταυτότητα του iOS και του macOS σε κάθε τους μεγάλη έκδοση. Τότε οι πλατφόρμες βρίσκονταν ακόμη στην εποχή του iOS 9 και του macOS 10.10, και έκτοτε πέρασαν από περισσότερες από δέκα σημαντικές ανανεώσεις, όλες υπό το βλέμμα και τη χείρα του Dye. Ο τρόπος που η Apple χειρίστηκε τον σχεδιασμό εφαρμογών, animations, χειρονομιών και συστημικών λειτουργιών τα τελευταία χρόνια φέρει έντονα το αποτύπωμά του.
Η είδηση επιβεβαιώθηκε από τον Tim Cook, ο οποίος ανακοίνωσε και τον διάδοχό του: τον Stephen Lemay. Ο Lemay είναι ένας από τους παλαιότερους designer της εταιρείας – βρίσκεται στην Apple από το 1999 και έχει συμμετάσχει σε κάθε μεγάλο redesign των διεπαφών της εδώ και δυόμισι δεκαετίες. Στην ανακοίνωσή του, ο Cook τον περιέγραψε ως άνθρωπο που «έχει θέσει έναν εξαιρετικά υψηλό πήχη για την ποιότητα» και που ενσαρκώνει την κουλτούρα συνεργασίας και δημιουργικότητας της Apple. Με άλλα λόγια, η εταιρεία θέλει να δείξει πως η αλλαγή ηγεσίας δεν σημαίνει αλλαγή φιλοσοφίας.
Στη Meta, ο Mark Zuckerberg παρουσίασε τον Dye ως κεντρική φιγούρα του νέου δημιουργικού στούντιο της Reality Labs – μιας ομάδας που φιλοδοξεί να ενώσει τη μόδα, τον σχεδιασμό και την τεχνολογία για να χαράξει την επόμενη γενιά εμπειριών. Ο στόχος δεν περιορίζεται μόνο σε VR και AR συσκευές: η Meta φαίνεται αποφασισμένη να επανασχεδιάσει το συνολικό οικοσύστημα προϊόντων της, από το hardware μέχρι τα συστήματα AI που ενσωματώνονται όλο και πιο βαθιά στην καθημερινή χρήση.
Σε αυτή την προσπάθεια δεν θα είναι μόνος. Ο Zuckerberg αποκάλυψε ότι και ο Billy Sorrentino, επίσης πρώην designer της Apple, θα ενταχθεί στη νέα ομάδα. Η Meta, δηλαδή, δεν παίρνει απλώς έναν σημαντικό δημιουργό από την Apple – χτίζει ένα μικρό team από πρώην στελέχη της, σε μια περίοδο όπου η μάχη για το design και το AI γίνεται ολοένα πιο σκληρή.
Η αποχώρηση του Dye έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για την Apple. Η εταιρεία λέγεται ότι ετοιμάζει το πρώτο της foldable iPhone, μια συσκευή που θα απαιτήσει ριζική αναθεώρηση της διεπαφής του iOS. Τα αναδιπλούμενα smartphones δεν είναι απλώς ζήτημα hardware: χρειάζονται νέους τρόπους αλληλεπίδρασης, διαφορετικό χειρισμό πολλαπλών οθονών και επανασχεδιασμό βασικών λειτουργιών. Το να φύγει ο επικεφαλής UI design ενώ η Apple βρίσκεται σε αυτή τη φάση ανάπτυξης δεν είναι κάτι που περνά απαρατήρητο.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο περίπλοκη από το γεγονός ότι δεν είναι ο μόνος που αποχωρεί. Τους τελευταίους μήνες έχουν φύγει πολλά βαριά ονόματα: ο COO Jeff Williams συνταξιοδοτήθηκε τον Νοέμβριο και ο επικεφαλής τεχνητής νοημοσύνης John Giannandrea ανακοίνωσε την αποχώρησή του μόλις την προηγούμενη εβδομάδα. Η συσσώρευση υψηλόβαθμων αποχωρήσεων μπορεί να υποδηλώνει μια βαθύτερη αναδιοργάνωση ή ακόμη και αλλαγή κατεύθυνσης για την εταιρεία.
Από την άλλη, για τη Meta, η άφιξη του Dye μοιάζει με σημαντικό στρατηγικό βήμα. Η εταιρεία προσπαθεί εδώ και χρόνια να μετατοπίσει την εικόνα της από μια κοινωνική πλατφόρμα σε έναν οργανισμό που πρωτοστατεί στις εμπειρίες επαυξημένης πραγματικότητας και στα συστήματα AI. Η δημιουργία ενός νέου, ενιαίου design studio δείχνει ότι η Meta θέλει να δώσει έμφαση στην ομοιομορφία και την αισθητική συνοχή σε όλες τις συσκευές και τα προϊόντα της – κάτι που η Apple έχει καταφέρει σε βαθμό τελειότητας.
Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι πώς θα επηρεάσει η αλλαγή αυτή τις δύο εταιρείες. Η Apple χάνει έναν από τους βασικούς αρχιτέκτονες της σχεδιαστικής της γλώσσας την ώρα που ετοιμάζεται να κάνει ένα από τα μεγαλύτερα άλματα στην ιστορία του iPhone. Η Meta, αντίθετα, φαίνεται έτοιμη να εκμεταλλευτεί το momentum, ενισχύοντας την προσπάθειά της να κατακτήσει τον χώρο του AR/VR και της τεχνολογίας επόμενης γενιάς.
