Η συζήτηση για το ποιος θα οδηγήσει την Apple στη μετα-Cook εποχή φαίνεται πως μπαίνει πλέον σε τελικό στάδιο. Σύμφωνα με νέο δημοσίευμα των Financial Times, το διοικητικό συμβούλιο και τα ανώτερα στελέχη της εταιρείας έχουν εντείνει τις προετοιμασίες τους ενόψει μιας πιθανής αποχώρησης του Tim Cook ήδη από το επόμενο έτος, σηματοδοτώντας την πιο σημαντική αλλαγή στη διοίκηση της εταιρείας από το 2011.
Ο Tim Cook βρίσκεται στην κορυφή της Apple εδώ και πάνω από 14 χρόνια, έχοντας αναλάβει τα ηνία μετά τον Steve Jobs και οδηγώντας την εταιρεία σε μια εποχή πρωτοφανούς οικονομικής υπεροχής. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η Apple ξεπέρασε τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε κεφαλαιοποίηση, σπάζοντας κάθε ιστορικό προηγούμενο για εταιρεία τεχνολογίας. Υπό τη διοίκησή του, η Apple παρουσίασε ολόκληρες νέες σειρές προϊόντων, από το Apple Watch και τα AirPods μέχρι το Vision Pro, ενώ παράλληλα ανέπτυξε την πιο επιτυχημένη υπηρεσιακή στρατηγική της ιστορίας της, με προσθήκες όπως Apple Arcade και Apple TV+.
Ωστόσο, όπως υποστηρίζουν οι πηγές των Financial Times, η Apple φαίνεται πως ετοιμάζεται για τη μετάβαση σε μια νέα ηγετική εποχή. Το όνομα που συζητείται περισσότερο είναι αυτό του John Ternus, του senior vice president of engineering, ο οποίος θεωρείται ο επικρατέστερος υποψήφιος για να διαδεχθεί τον Cook. Αν και η απόφαση δεν έχει οριστικοποιηθεί, οι εσωτερικές πληροφορίες δείχνουν πως ο Ternus έχει ήδη κερδίσει την εμπιστοσύνη των κορυφαίων στελεχών.
Ο Ternus, που εντάχθηκε στην Apple το 2001 στο Product Design team, έχει μακρά και βαθιά σχέση με την εξέλιξη των hardware προϊόντων της εταιρείας. Με την πάροδο των χρόνων, ανέλαβε κεντρικό ρόλο στη Hardware Engineering, οδηγώντας με επιτυχία κρίσιμες μεταβάσεις και καμία δεν ήταν πιο καθοριστική από την μετάβαση της εταιρείας στο Apple Silicon. Η στρατηγική αυτή όχι μόνο απάλλαξε την Apple από την εξάρτηση από τρίτους προμηθευτές, αλλά και αναβάθμισε σημαντικά τις επιδόσεις ολόκληρης της σειράς Mac, ενισχύοντας την αυτονομία και τον έλεγχο της εταιρείας στον πυρήνα της τεχνολογίας της.
Παρά τις εντεινόμενες προετοιμασίες, η Apple δεν σκοπεύει, σύμφωνα πάντα με το δημοσίευμα, να ανακοινώσει νέο CEO πριν από την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων του Ιανουαρίου. Η λογική πίσω από αυτή την επιλογή φαίνεται να είναι η ανάγκη διαφάνειας προς τους επενδυτές και η αποφυγή πιθανής αναστάτωσης μέσα στην πιο κρίσιμη περίοδο για τα οικονομικά της εταιρείας. Εφόσον υπάρξει επίσημη ανακοίνωση, αυτή αναμένεται να γίνει νωρίς μέσα στο έτος, ώστε το νέο σχήμα διοίκησης να έχει χρόνο να προετοιμαστεί για τις ετήσιες εκδηλώσεις και τους κύκλους λανσαρισμάτων της Apple, ένα οικοσύστημα που απαιτεί τεράστια συντονισμένη προσπάθεια.
Η πιθανή αλλαγή ηγεσίας έρχεται σε μια στιγμή όπου η Apple αναδιαμορφώνει το κορυφαίο επίπεδο των executives της. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ο Sabih Khan αναλαμβάνει νέος chief operating officer, διαδεχόμενος τον Jeff Williams. Η μετακίνηση αυτή θεωρείται από πολλούς ως μέρος μιας ευρύτερης αναδιοργάνωσης που στοχεύει στην ενίσχυση της διοικητικής σταθερότητας ενόψει της μετά-Cook εποχής.
Για την Apple, όμως, η αντικατάσταση του Cook δεν είναι μια απλή αλλαγή CEO. Είναι ένα από τα πιο κρίσιμα βήματα στη σύγχρονη ιστορία της εταιρείας. Ο Cook ξεχώρισε όχι μόνο ως συνεχιστής του οράματος του Jobs, αλλά και ως ηγέτης που κατάφερε να επαναπροσδιορίσει το επιχειρηματικό μοντέλο της Apple, επεκτείνοντάς το πέρα από το hardware με τρόπο που χτίζει σταθερά έσοδα και καθηλωτική πιστότητα από τους χρήστες.
Ο διάδοχός του θα κληθεί να διατηρήσει αυτή την ισορροπία ανάμεσα στην καινοτομία, το οικοσύστημα υπηρεσιών και την εξαιρετικά απαιτητική αλυσίδα παραγωγής της Apple. Θα χρειαστεί επίσης να καθοδηγήσει την εταιρεία σε μια εποχή όπου οι συνθήκες της αγοράς είναι πιο περίπλοκες από ποτέ: από την επιβράδυνση των πωλήσεων smartphones έως τις αυξανόμενες ρυθμιστικές πιέσεις παγκοσμίως.
