Υπάρχουν ελάχιστες σταθερές στον διαρκώς μεταβαλλόμενο κόσμο του gaming, και η σειρά Mario Kart είναι αναμφίβολα μία από αυτές. Για πάνω από τρεις δεκαετίες, κάθε νέα κονσόλα της Nintendo συνοδεύεται σχεδόν τελετουργικά από την υπόσχεση ενός νέου κεφαλαίου στους πιο χαοτικούς, διασκεδαστικούς και ανταγωνιστικούς αγώνες καρτ που έχουν υπάρξει. Από τις πίστες 16-bit του Super Nintendo μέχρι την εκθαμβωτική επιτυχία του Mario Kart 8 Deluxe, η συνταγή παρέμενε γνώριμη και ακαταμάχητη: τέλεια ισορροπημένος έλεγχος, εμβληματικοί χαρακτήρες, και η γλυκιά αγωνία ενός μπλε καβουκιού που σου στερεί τη νίκη στο νήμα.
Όταν η Nintendo ανακοίνωσε το Mario Kart World, ωστόσο, ήταν σαφές ότι αυτή τη φορά δεν είχαμε να κάνουμε με μια απλή εξέλιξη, αλλά με μια ριζική επανεφεύρεση. Η υπόσχεση δεν ήταν απλώς για νέες πίστες και χαρακτήρες, αλλά για έναν ολόκληρο, ζωντανό κόσμο προς εξερεύνηση. Ένα open-world Mario Kart. Η ιδέα από μόνη της προκάλεσε τόσο ενθουσιασμό όσο και σκεπτικισμό. Θα μπορούσε η σφιχτοδεμένη, γεμάτη αδρεναλίνη εμπειρία των κλειστών πιστών να μεταφερθεί επιτυχώς σε ένα περιβάλλον ελεύθερης περιπλάνησης; Το ερώτημα που πλανάται πάνω από το Mario Kart World δεν είναι απλώς αν είναι ένα καλό παιχνίδι, αλλά αν αυτή η τολμηρή αλλαγή παραδείγματος καταφέρνει να τιμήσει την κληρονομιά της σειράς, οδηγώντας την θριαμβευτικά σε μια νέα εποχή.
Ας το γνωρίσουμε λίγο καλύτερα μέσα από αυτό το review.
Η πρώτη και πιο καθοριστική αλλαγή που φέρνει το Mario Kart World είναι η κατάργηση των παραδοσιακών μενού επιλογής πιστών. Αντ' αυτού, το παιχνίδι μας καλωσορίζει σε μια τεράστια, ενοποιημένη εκδοχή του Mushroom Kingdom, έναν κόσμο που σφύζει από ζωή, χρώμα και μυστικά. Από τους πολυσύχναστους δρόμους της Mushroom City και τις ηλιόλουστες ακτές του Koopa Troopa Beach, μέχρι τις σκοτεινές, απόκοσμες διαδρομές του Boo Woods και τις παγωμένες πλαγιές του Mount Wario, κάθε κλασική τοποθεσία της σειράς είναι πλέον μέρος ενός ενιαίου, αδιάλειπτου χάρτη.
Οι παίκτες είναι ελεύθεροι να οδηγήσουν οπουδήποτε, ανακαλύπτοντας τις αφετηρίες των αγώνων οργανικά, καθώς περιπλανώνται. Ένας αγώνας Grand Prix μπορεί να ξεκινά σε μια ειδικά διαμορφωμένη αρένα στα περίχωρα του κάστρου της Princess Peach, ενώ ένα τουρνουά Battle Mode μπορεί να λαμβάνει χώρα στα βάθη ενός ενεργού ηφαιστείου. Αυτή η προσέγγιση μεταμορφώνει ριζικά την εμπειρία. Η ανακάλυψη μιας νέας, κρυφής διαδρομής που συντομεύει τον δρόμο μεταξύ δύο περιοχών είναι τόσο συναρπαστική όσο και η κατάκτηση της πρώτης θέσης σε έναν αγώνα.
Ο κόσμος είναι γεμάτος με δραστηριότητες πέρα από τους κλασικούς αγώνες: προκλήσεις drift, αποστολές συλλογής αντικειμένων, time trials σε συγκεκριμένα τμήματα του χάρτη, και άλματα κασκαντέρ που ανταμείβουν τον παίκτη με νομίσματα και νέα εξαρτήματα για το καρτ του. Η φιλοδοξία πίσω από αυτό το εγχείρημα είναι μνημειώδης και, σε μεγάλο βαθμό, επιτυχημένη, καθώς μετατρέπει το παιχνίδι από μια συλλογή αγώνων σε μια πραγματική παιδική χαρά αγώνων ταχύτητας.
Παρά τη ριζική αλλαγή στη δομή, ο μηχανισμός οδήγησης παραμένει τόσο άψογος και εθιστικός όσο ποτέ. Η Nintendo έχει επιδείξει αξιοθαύμαστη αυτοσυγκράτηση, αποφεύγοντας τον πειρασμό να «αραιώσει» τους μηχανισμούς για να ταιριάξουν στο μοντέλο του ανοιχτού κόσμου. Το drift boosting είναι το ίδιο απολαυστικό και τεχνικό, απαιτώντας ακρίβεια και σωστό συγχρονισμό για την επίτευξη του πολυπόθητου μωβ «ultra mini-turbo». Η αίσθηση του βάρους κάθε καρτ, η πρόσφυση των ελαστικών σε διαφορετικές επιφάνειες (άσφαλτος, χώμα, πάγος, ακόμα και λάβα) και η επίδραση της αεροδυναμικής από τα gliders είναι άμεσα αισθητές και συμβάλλουν σε ένα βαθύ σύστημα οδήγησης που είναι εύκολο να το μάθει κανείς, αλλά δύσκολο να το τελειοποιήσει.
Τα αντικείμενα, η ψυχή κάθε αγώνα Mario Kart, επιστρέφουν με ένα μείγμα κλασικών επιλογών και ευρηματικών νέων προσθηκών. Πέρα από τα γνώριμα καβούκια και τις μπανάνες, συναντάμε νέα power-ups όπως το Chain Chomp Whistle, που καλεί προσωρινά έναν Chain Chomp να τραβήξει το καρτ μας μπροστά, και το Blooper Bomb, που εκτοξεύει μελάνι όχι μόνο στην οθόνη του αντιπάλου αλλά και σε ένα σημείο της πίστας, κάνοντάς την επικίνδυνα ολισθηρή. Η ισορροπία των αντικειμένων παραμένει εξαιρετική, διασφαλίζοντας ότι κανένας αγώνας δεν είναι ποτέ προδιαγεγραμμένος, διατηρώντας εκείνη τη μαγική, χαοτική ισορροπία μεταξύ ικανότητας και τύχης που καθόρισε τη σειρά.
Στο κομμάτι των γραφικών το Mario Kart World είναι και πάλι εξαιρετικό. Αξιοποιώντας πλήρως τη δύναμη του hardware του Nintendo Switch 2, η εταιρεία έχει δημιουργήσει έναν από τους πιο ζωντανούς και οπτικά εντυπωσιακούς κόσμους που έχουμε δει ποτέ. Η λεπτομέρεια στο περιβάλλον είναι απίστευτη: το γρασίδι λυγίζει καθώς περνά το καρτ, οι σταγόνες της βροχής κυλούν ρεαλιστικά πάνω στο σασί, και οι αντανακλάσεις του ήλιου στις μεταλλικές επιφάνειες είναι εκθαμβωτικές. Ο φωτισμός παίζει καθοριστικό ρόλο, με τις ακτίνες του ήλιου να διαπερνούν τα φύλλα των δέντρων στο Yoshi's Valley και τα νέον φώτα της Rainbow Road να φωτίζουν το κενό του διαστήματος με ένα καλειδοσκοπικό θέαμα. Οι χαρακτήρες είναι πιο εκφραστικοί από ποτέ, με δεκάδες νέα animations που αποτυπώνουν τη χαρά, την απογοήτευση ή την πονηριά τους κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.
Ηχητικά, το παιχνίδι είναι μια πανδαισία. Κάθε περιοχή του κόσμου έχει το δικό της δυναμικό μουσικό θέμα, το οποίο μεταβάλλεται ομαλά ανάλογα με την ώρα της ημέρας ή τις καιρικές συνθήκες. Οι κλασικές μελωδίες της σειράς επιστρέφουν σε νέες, ορχηστρικές ενορχηστρώσεις, ενώ οι χαρακτηριστικοί ήχοι των αντικειμένων, του drift και των συγκρούσεων είναι πιο καθαροί και δυναμικοί από ποτέ. Είναι ένα τεχνικό αριστούργημα που αποδεικνύει ότι το καρτουνίστικο στυλ μπορεί να είναι ταυτόχρονα και τεχνολογικά πρωτοποριακό.
Το περιεχόμενο και το multiplayer, οι πυλώνες μακροζωίας της σειράς, είναι εδώ πιο πλούσια από ποτέ. Το ρόστερ των χαρακτήρων είναι το μεγαλύτερο που έχει υπάρξει, περιλαμβάνοντας όλους τους αγαπημένους ήρωες και κακούς, καθώς και μερικές εκπλήξεις από άλλα franchises της Nintendo. Η παραμετροποίηση των καρτ έχει φτάσει σε νέα επίπεδα, με εκατοντάδες σασί, λάστιχα, gliders και, για πρώτη φορά, τη δυνατότητα εφαρμογής διαφορετικών χρωμάτων και αυτοκόλλητων, επιτρέποντας στους παίκτες να δημιουργήσουν ένα όχημα που εκφράζει απόλυτα το στυλ τους. Το multiplayer είναι ενσωματωμένο άψογα στον ανοιχτό κόσμο. Καθώς οδηγείτε, μπορείτε να δείτε τα "φαντάσματα" άλλων παικτών από όλο τον κόσμο να περιπλανώνται, και με το πάτημα ενός κουμπιού μπορείτε να τους προκαλέσετε σε έναν αγώνα ένας-εναντίον-ενός. Φυσικά, δεν λείπουν και τα παραδοσιακά online lobbies για όσους προτιμούν τους κλασικούς αγώνες Grand Prix, τα Battle Modes και τα τουρνουά. Η Nintendo έχει επίσης εισαγάγει το World Events, ειδικές, χρονικά περιορισμένες εκδηλώσεις που λαμβάνουν χώρα σε συγκεκριμένες περιοχές του χάρτη, όπως ομαδικοί αγώνες εναντίον ενός τεράστιου boss (π.χ., ο Petey Piranha) ή παγκόσμια πρωταθλήματα time trial, διατηρώντας το ενδιαφέρον αμείωτο.
Ωστόσο, η μετάβαση σε έναν ανοιχτό κόσμο, όσο εντυπωσιακή κι αν είναι, δεν είναι αψεγάδιαστη. Το κυριότερο μειονέκτημα της νέας δομής είναι η ταχύτητα και η ροή. Σε στιγμές, η μετάβαση από τον έναν αγώνα στον άλλο μπορεί να φανεί αργή και κουραστική, ειδικά αν οι αφετηρίες βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές του τεράστιου χάρτη. Αν και υπάρχει ένα σύστημα γρήγορης μετακίνησης (fast travel), η χρήση του είναι περιορισμένη, σε μια προσπάθεια της Nintendo να ενθαρρύνει την εξερεύνηση, κάτι που μπορεί να απογοητεύσει όσους θέλουν απλώς να μπουν γρήγορα στη δράση. Επιπλέον, ενώ ο κόσμος είναι οπτικά πανέμορφος, ορισμένες από τις δευτερεύουσες δραστηριότητες, όπως οι αποστολές συλλογής, μπορεί να γίνουν επαναλαμβανόμενες μετά από αρκετές ώρες παιχνιδιού. Ένα άλλο σημείο κριτικής είναι η καμπύλη δυσκολίας. Ενώ οι βετεράνοι της σειράς θα νιώσουν αμέσως σαν στο σπίτι τους, οι νέοι παίκτες μπορεί να αισθανθούν χαμένοι μέσα στην πληθώρα επιλογών και την έλλειψη μιας πιο γραμμικής, καθοδηγούμενης εισαγωγής, κάτι που τα παλαιότερα παιχνίδια προσέφεραν μέσω της δομής των Cups.
Συνοψίζοντας, το Mario Kart World είναι μια τολμηρή υλοποίηση από τη Nintendo, η οποία θα μπορούσε κάλλιστα να ακολουθήσει την πεπατημένη και απλά να εκμεταλλευτεί το boost της νέας παιχνιδοκονσόλας της. Αντ' αυτού, η εταιρεία δείχνει ότι έχει το θάρρος να πειραματιστεί και να εξελίξει ένα ομολογουμένως περιορισμένο genre και μάλιστα τα καταφέρνει περίφημα. Το Mario Kart World, λοιπόν, διατηρεί στο ακέραιο την τελειότητα, τον εθισμό και τη χαοτική διασκέδαση του κλασικού gameplay, ενσωματώνοντάς το σε ένα περιβάλλον που σε προσκαλεί να το εξερευνήσεις για εκατοντάδες ώρες. Σίγουρα ένα must για τους φανατικούς, αλλά και ένας καλός λόγος για να επενδύσει κανείς στο Nintendo Switch 2!
Photo Gallery
