Η κατανόηση του Σύμπαντος, της προέλευσής του και της τελικής του μοίρας απασχολεί εδώ και δεκαετίες την επιστημονική κοινότητα. Μέχρι πρόσφατα, η επικρατούσα θεωρία υποστήριζε ότι το Σύμπαν διαστέλλεται συνεχώς, με την επέκταση αυτή να μην επιβραδύνεται ποτέ. Όμως, νέα επιστημονικά ευρήματα αμφισβητούν αυτή την παραδοχή, φέρνοντας στο προσκήνιο το ενδεχόμενο μιας εντυπωσιακής ανατροπής: την κατάρρευση του Σύμπαντος με ένα είδος "αντίστροφου Big Bang".
Το σενάριο αυτό βασίζεται στην επαναξιολόγηση του ρόλου της Σκοτεινής Ενέργειας, μιας από τις πιο μυστηριώδεις και λιγότερο κατανοητές δυνάμεις του Σύμπαντος. Παρόλο που η ύπαρξή της θεωρείται θεμελιώδης για τη διατήρηση της κοσμικής ισορροπίας, παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη. Ακόμα και με τα πλέον εξελιγμένα τηλεσκόπια όπως το James Webb, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να ξεκλειδώσουν τα μυστικά της.
Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, υπάρχουν δύο κύρια σενάρια για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί το Σύμπαν, ανάλογα με τη φύση της Σκοτεινής Ενέργειας. Αν πρόκειται για μια σταθερή δύναμη που δεν μεταβάλλεται με τον χρόνο, τότε το Σύμπαν αναμένεται να συνεχίσει να διαστέλλεται επ’ άπειρον. Στην περίπτωση αυτή, η ενέργεια θα αραιώσει τόσο πολύ που η θερμοκρασία σε όλο το Σύμπαν θα εξισωθεί. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως “μεγάλο πάγωμα” — μια κατάσταση όπου η κίνηση και η ενέργεια παύουν σχεδόν να υπάρχουν, καταδικάζοντας τον κόσμο σε αιώνια στασιμότητα.
Το δεύτερο και πολύ πιο δραματικό ενδεχόμενο είναι ότι η Σκοτεινή Ενέργεια δεν είναι σταθερή αλλά μεταβάλλεται με τον χρόνο. Αν ισχύει αυτό, τότε μπορεί να έρθει μια στιγμή όπου οι δυνάμεις που κρατούν το Σύμπαν διασπασμένο σε άπειρα τμήματα υποχωρήσουν, με αποτέλεσμα όλα να επιστρέψουν σε μια κεντρική, εξαιρετικά πυκνή κατάσταση. Αυτή η υποθετική κατάρρευση, που συχνά αποκαλείται “Big Crunch”, θα σήμαινε την ολοκληρωτική κατάρρευση του Σύμπαντος σε μία μοναδικότητα, μια κοσμική αναστροφή του Big Bang.
Προφανώς, καμία από αυτές τις υποθέσεις δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα σε αυτή τη φάση. Το Σύμπαν παραμένει ένας γρίφος με πολλαπλές διαστάσεις, και όσο οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά της Σκοτεινής Ενέργειας, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούν ότι οι γνώσεις μας για τα θεμέλια της κοσμικής ύπαρξης είναι ακόμα περιορισμένες.
[via]
