Μια επαναστατική τεχνολογική εξέλιξη στον τομέα της αποκατάστασης της όρασης φέρνουν στο φως Κινέζοι επιστήμονες, ανοίγοντας νέους δρόμους στην αντιμετώπιση της τύφλωσης. Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Fudan, το Ινστιτούτο Τεχνικής Φυσικής της Σαγκάης, το Πανεπιστήμιο Ταχυδρομείων και Τηλεπικοινωνιών του Πεκίνου και το εργαστήριο Shaoxin κατάφερε να αποκαταστήσει μερικώς την όραση πειραματόζωων που είχαν υποβληθεί σε γενετικά προκαλούμενη τύφλωση, μέσω μιας τεχνητής αμφιβληστροειδούς βασισμένης σε νανοσύρματα τελλουρίου.
Το πρωτοποριακό αυτό εμφύτευμα διακρίνεται για τη μοναδική του δομή. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά λεπτό και εύκαμπτο πλέγμα από μεταλλικά νανοσύρματα, το οποίο τοποθετείται στην πίσω πλευρά του οφθαλμού, στην κατεστραμμένη περιοχή του αμφιβληστροειδούς. Το τελλούριο, υλικό με ημιαγώγιμες ιδιότητες, παίζει κρίσιμο ρόλο, καθώς μπορεί να μετατρέπει το φως σε ηλεκτρικό ρεύμα χωρίς να απαιτεί εξωτερική τροφοδοσία. Το παραγόμενο ρεύμα διοχετεύεται απευθείας στο οπτικό νεύρο, το οποίο μεταφέρει τα ερεθίσματα στον εγκέφαλο, προσφέροντας τη δυνατότητα οπτικής αντίληψης.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, το εμφύτευμα τοποθετήθηκε σε τυφλά ποντίκια. Η δραστηριότητα του νευρικού τους συστήματος παρακολουθήθηκε μέσω απεικονιστικών εξετάσεων και ηλεκτροφυσιολογικών καταγραφών. Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά: τα πειραματόζωα εμφάνισαν επανενεργοποίηση των νευρικών σημάτων, κάτι που δεν παρατηρήθηκε στις ομάδες ελέγχου. Συγκεκριμένα, σημειώθηκε αποκατάσταση του φωτοαντανακλαστικού της κόρης και αντίδραση στην παρουσία LED φωτός, ενώ τα ζώα μπορούσαν να διακρίνουν βασικά οπτικά πρότυπα — συμπεριφορές που ήταν αδύνατες πριν την εμφύτευση.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η ικανότητα του εμφυτεύματος να ανιχνεύει φως στο φάσμα του κοντινού υπέρυθρου, κάτι που ενισχύει τη συζήτηση όχι μόνο για αποκατάσταση της όρασης, αλλά και για ενδεχόμενη ενίσχυσή της. Στο άμεσο μέλλον, συσκευές που βελτιώνουν τη νυχτερινή όραση ή αυξάνουν την καθαρότητα στην αντίληψη των χρωμάτων ίσως πάψουν να ανήκουν στον χώρο της επιστημονικής φαντασίας. Η ιδέα ότι μια πρόθεση μπορεί όχι απλώς να αποκαταστήσει, αλλά και να ενισχύσει τις φυσικές ικανότητες του ανθρώπινου ματιού, φαντάζει πλέον ρεαλιστική.
Παρότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε προκαταρκτικό στάδιο και έχει δοκιμαστεί αποκλειστικά σε ζωικά μοντέλα, το εύρος των εφαρμογών και η καινοτομία της προσέγγισης εντυπωσιάζουν. Η χρήση βιοσυμβατών, αυτόνομων ημιαγωγών, όπως το τελλούριο, προσφέρει μία εναλλακτική διαδρομή σε σχέση με τις παραδοσιακές προθέσεις, που βασίζονται σε μπαταρίες ή εξωτερική πηγή ενέργειας.
τεχνολογίαςΑναμένεται να ακολουθήσουν περαιτέρω μελέτες για την αξιολόγηση της ασφάλειας, της μακροχρόνιας απόδοσης και της δυνατότητας προσαρμογής της τεχνολογίας αυτής στο ανθρώπινο μάτι. Ωστόσο, οι πρώτες ενδείξεις αφήνουν πολλές υποσχέσεις. Η προοπτική ενός τεχνητού αμφιβληστροειδούς που όχι μόνο θεραπεύει τη τύφλωση, αλλά και ενισχύει την όραση, φέρνει την ιατρική και την τεχνολογία ένα βήμα πιο κοντά στην υπέρβαση των φυσικών ορίων του ανθρώπου.
[via]
