Η νέα εποχή των συνδέσεων υψηλών ταχυτήτων στους υπολογιστές ξεκινά με την επίσημη έγκριση του προτύπου PCI Express 7.0 από την κοινοπραξία PCI SIG. Πρόκειται για το πιο προηγμένο πρότυπο διασύνδεσης για κάρτες και αποθηκευτικά μέσα, με δυνατότητες που ξεπερνούν κατά πολύ ό,τι είναι σήμερα διαθέσιμο στην αγορά. Αν και η ευρεία υιοθέτησή του στην καταναλωτική τεχνολογία δεν αναμένεται πριν περάσουν αρκετά χρόνια, τα τεχνικά του χαρακτηριστικά ήδη δίνουν τον τόνο για το μέλλον της ψηφιακής υποδομής.
Η βασική και πιο θεαματική αναβάθμιση είναι ο διπλασιασμός του μέγιστου bandwidth σε σχέση με το PCIe 6.0. Συγκεκριμένα, το PCIe 7.0 μπορεί να μεταφέρει δεδομένα με 128 gigatransfers ανά δευτερόλεπτο, φτάνοντας τα 512 GB/s διπλής κατεύθυνσης σε θύρα x16. Η τεράστια αυτή απόδοση επιτυγχάνεται μέσω νέων τεχνολογιών, όπως η μεταφορά σήματος με Pulse-Amplitude Modulation τεσσάρων επιπέδων και η χρήση flit-based κωδικοποίησης, ενώ παράλληλα έχει βελτιωθεί η ενεργειακή απόδοση, στοιχείο κρίσιμο για το μέλλον των υπολογιστικών υποδομών.
Παρά τη θεαματική τεχνολογική πρόοδο, η καθολική υιοθέτηση του PCIe 7.0 απέχει ακόμα αρκετά. Όπως συνέβη και με τις προηγούμενες γενιές, το νέο πρότυπο θα κάνει πρώτα την εμφάνισή του σε εξειδικευμένα περιβάλλοντα, όπως τα data centers, τα cloud συστήματα, οι υπολογιστικές εφαρμογές υψηλών επιδόσεων (HPC) και το πεδίο της τεχνητής νοημοσύνης και της μηχανικής μάθησης. Ο πρόεδρος της PCI SIG, Al Yanes, δήλωσε ότι "καθώς οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζουν να επεκτείνονται ραγδαία, η επόμενη γενιά τεχνολογίας PCIe ανταποκρίνεται στις αυξημένες απαιτήσεις εύρους ζώνης των αγορών που βασίζονται στα δεδομένα".
Η πλήρης συμβατότητα προς τις προηγούμενες γενιές του προτύπου αποτελεί σταθερή αξία για την PCI Express. Αυτό σημαίνει πως οι συσκευές με PCIe 7.0 θα μπορούν να συνδεθούν σε παλαιότερες θύρες, και το αντίστροφο, αν και η ταχύτητα θα περιορίζεται από την παλαιότερη γενιά στην οποία βασίζεται η συγκεκριμένη σύνδεση. Πρόκειται για μια εξαιρετικά σημαντική δυνατότητα, που εξασφαλίζει ομαλή μετάβαση και προστασία επενδύσεων για επιχειρήσεις και καταναλωτές.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ανάπτυξη των προτύπων PCIe ακολουθεί σταθερό ρυθμό εδώ και πάνω από 20 χρόνια, με κάθε νέα έκδοση να διπλασιάζει τις ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων σε σχέση με την προηγούμενη. Το PCIe 5.0 ήδη χρησιμοποιείται σε προηγμένες κάρτες γραφικών και ταχύτερους SSDs, ενώ το PCIe 6.0, αν και είχε οριστικοποιηθεί από το 2022, δεν έχει ακόμα ευρεία εφαρμογή. Το PCIe 7.0 τοποθετείται, λοιπόν, περισσότερο ως μελλοντική λύση, κυρίως για επαγγελματικές και επιστημονικές εφαρμογές που απαιτούν τεράστιες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων.
Κι ενώ το PCIe 7.0 μόλις πέρασε το στάδιο της επίσημης επικύρωσης, η PCI SIG ήδη κοιτάζει το μέλλον. Η κοινοπραξία εργάζεται ήδη πάνω στο πρότυπο PCIe 8.0, το οποίο αναμένεται να διπλασιάσει εκ νέου το διαθέσιμο bandwidth. Αν αυτή η τάση συνεχιστεί, οι δυνατότητες των υπολογιστικών συστημάτων σε λίγα χρόνια θα είναι ασύλληπτες για τα σημερινά δεδομένα.
[via]
