Η NASA επιταχύνει τις προσπάθειές της για την εγκατάσταση πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, με φόντο τον εντεινόμενο ανταγωνισμό για την κυριαρχία στο Διάστημα και κυρίως στη Σελήνη. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει εδώ και χρόνια ένα σύστημα σχάσης ισχύος 40 κιλοβάτ για χρήση σε αποστολές στη Σελήνη, ωστόσο οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν πως το πλάνο γίνεται πλέον πιο φιλόδοξο και επιθετικό.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Politico, μέσα στην εβδομάδα αναμένεται να εκδοθεί επίσημη οδηγία από τον προσωρινό επικεφαλής της NASA, Sean Duffy, η οποία θα καλεί την αμερικανική βιομηχανία να καταθέσει προτάσεις για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού αντιδραστήρα ισχύος 100 κιλοβάτ, με στόχο την εκτόξευσή του έως το 2030. Το έργο αυτό θεωρείται καθοριστικό για την παρουσία αστροναυτών στη Σελήνη και την οργάνωση βάσεων με μακροχρόνια παραμονή.
Το πυρηνικό πρόγραμμα της NASA εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό του Artemis, του φιλόδοξου εγχειρήματος που επιδιώκει την επαναφορά ανθρώπων στη Σελήνη και την εγκατάσταση μονίμων υποδομών στην επιφάνειά της. Η επίτευξη αυτών των στόχων προϋποθέτει ενεργειακή αυτάρκεια, και η ηλιακή ενέργεια δεν αποτελεί αξιόπιστη επιλογή, λόγω των ακραίων σεληνιακών συνθηκών: η νύχτα στη Σελήνη διαρκεί περίπου 14 γήινες ημέρες, κάτι που καθιστά την ηλιακή ενέργεια εξαιρετικά αναξιόπιστη για μακροχρόνια αποστολή με ανθρώπινο πλήρωμα.
Η χρήση πυρηνικής ενέργειας θεωρείται απαραίτητη όχι μόνο για την παροχή ρεύματος στους διαστημικούς σταθμούς αλλά και για την τροφοδοσία συστημάτων θερμότητας, επικοινωνίας, κινητικότητας και υποστήριξης ζωής. Στόχος είναι η δημιουργία ενός ενεργειακού δικτύου που θα στηρίζει διαρκή ανθρώπινη παρουσία και εξερεύνηση της Σελήνης, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για την περαιτέρω διείσδυση του ανθρώπου στο βαθύ Διάστημα.
Η κινητοποίηση της NASA φαίνεται πως έχει έντονα γεωπολιτικά χαρακτηριστικά, καθώς και η Κίνα σε συνεργασία με τη Ρωσία και άλλες χώρες επιταχύνει τα σχέδιά της για δημιουργία σεληνιακής βάσης εντός της ίδιας χρονικής περιόδου. Το δημοσίευμα του Politico αποκαλύπτει ότι η νέα οδηγία της NASA έχει στόχο να διασφαλίσει πως οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προηγηθούν στον αγώνα αυτόν, θέτοντας, εμμέσως, τις δικές τους προϋποθέσεις για τη μελλοντική χρήση της Σελήνης.
Ειδικότερα, η οδηγία φέρεται να αναφέρει ότι η πρώτη χώρα που θα καταφέρει να λειτουργήσει πυρηνικό αντιδραστήρα στη Σελήνη, ενδέχεται να έχει το δικαίωμα να ορίσει μια λεγόμενη «ζώνη αποκλεισμού». Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την κινητικότητα των ΗΠΑ στη σεληνιακή επιφάνεια, εφόσον κάποια άλλη χώρα προηγηθεί στην εγκατάσταση και λειτουργία πυρηνικής μονάδας.
Ο Sean Duffy, που διορίστηκε προσωρινός επικεφαλής της NASA από τον πρώην πρόεδρο Donald Trump στις 9 Ιουλίου, είναι γνωστός περισσότερο από την τηλεοπτική του καριέρα ως παρουσιαστής στο Fox Business Channel και από τη συμμετοχή του στο ριάλιτι "Real World: Boston", παρά από την ενασχόλησή του με τον διαστημικό τομέα. Παρά ταύτα, φαίνεται αποφασισμένος να αφήσει το στίγμα του, εκκινώντας μια πρωτοβουλία που ενδέχεται να καθορίσει τη στρατηγική της NASA για την επόμενη δεκαετία.
Η τοποθέτησή του ακολούθησε την απρόσμενη απόσυρση της υποψηφιότητας του Jared Isaacman, του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία και ιδιώτη αστροναύτη που επρόκειτο να αναλάβει τη διοίκηση της NASA. Ο Isaacman είχε ήδη περάσει από σχεδόν όλες τις απαραίτητες διαδικασίες επιβεβαίωσης και η αποχώρησή του προκάλεσε έκπληξη, καθώς ανακοινώθηκε λίγες μόλις ημέρες πριν την επικύρωσή του από τη Γερουσία.
Η απόφαση για την ανάπτυξη πυρηνικής τεχνολογίας στη Σελήνη δεν αφορά μόνο τεχνικά και επιστημονικά ζητήματα· είναι βαθιά συνδεδεμένη με την ανάγκη για διατήρηση της αμερικανικής ηγεμονίας στο Διάστημα. Η NASA προσβλέπει όχι μόνο σε αποστολές επιστροφής, αλλά και στην εγκαθίδρυση μόνιμης παρουσίας, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που θα στηρίζει και εμπορικές και ερευνητικές δραστηριότητες.
[via]
