Η SpaceX πραγματοποιεί σημειώνει διαρκή πρόοδο προς την επίτευξη του απόλυτου στόχου της, ο οποίος δεν είναι άλλος από την κατασκευή και επιτυχημένη χρήση του Starship, το διαστημικό σκάφος που προορίζεται για το ταξίδι στον πλανήτη Άρη και ακόμη παραπέρα.
Το διαστημικό σκάφος πήρε αυτήν την ονομασία στις αρχές του έτους (πριν ήταν γνωστό ως BFR), ενώ στις αρχές Φεβρουαρίου είχαμε την πρώτη επιτυχημένη δοκιμή του πανίσχυρου προωθητικού κινητήρα Raptor σε οριζόντια θέση. Το νέο επίτευγμα της εταιρείας του Elon Musk ήταν η επιτυχημένη πυροδότηση του Raptor με το σκάφος προσδεμένο σε θέση εκτόξευσης (κάθετα), γεγονός που ανοίγει τον δρόμο για μικρές δοκιμαστικές πτήσεις στο κοντινό μέλλον.
Για να είμαστε ακριβείς, δεν χρησιμοποιήθηκε το πραγματικό Starship, αλλά μια δοκιμαστική έκδοση του με ονομασία "Starhopper" που ουσιαστικά διαθέτει τον βασικό σχεδιασμό και τις τεχνολογίες του τελικού μοντέλου. Το Starhopper αναμένεται ότι θα δοκιμαστεί σε πτήσεις εντός της ατμόσφαιρας της Γης για να ελεγθεί πλήρως η κατάσταση και συμπεριφορά του κινητήρα Raptor.
Αυτή την περίοδο, το Starhopper διαθέτει μόνο έναν κινητήρα Raptor στη βάση του και γι' αυτό δεν μπορεί να σηκωθεί σε ύψος ικανό να το θέσει σε τροχιά. Στόχος είναι να τοποθετηθούν τρεις Raptor για να φτάσει περίπου ως τα όρια της ατμόσφαιρας και να επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη, με τη SpaceX να δοκιμάζει ταυτόχρονα και τεχνικές προσεδάφισης.
Η κατασκευή του Starhopper πραγματοποιείται στις εγκαταστάσεις της Boca Chica, περιοχή που προορίζεται από τη SpaceX ως χώρος εκτόξευσης για εμπορικές διαστημικές πτήσεις. Να υπενθυμίσουμε ότι η εξαγγελία του Elon Musk για την πρώτη πτήση σε τροχιά του τελικού μοντέλου Starship είναι στις αρχές του 2020, αλλά μάλλον δύσκολα θα προλάβουν αυτό το χρονοδιάγραμμα.
Starhopper completed tethered hop. All systems green. https://t.co/0m5Bm5slD2
— Elon Musk (@elonmusk) April 4, 2019
[via]
