Με συντριπτική πλειοψηφία, οι κάτοικοι της περιοχής γύρω από τις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Μπόκα Τσίκα του νοτιοανατολικού Τέξας ενέκριναν τη δημιουργία της νέας πόλης Starbase, μια κίνηση που δίνει στη SpaceX και τον ιδρυτή της, Elon Musk, πρωτοφανή επίπεδα αυτονομίας για την ανάπτυξη του γιγαντιαίου διαστημικού πυραύλου Starship.
Στην ψηφοφορία που πραγματοποιήθηκε το περασμένο Σάββατο, 212 ψήφοι υποστήριξαν τη δημιουργία της Starbase, έναντι μόλις έξι που τάχθηκαν κατά, σύμφωνα με την Εκλογική Υπηρεσία της Κομητείας Κάμερον. Το αποτέλεσμα δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς από τους περίπου 283 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους στην περιοχή των 3,9 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η πλειονότητα είναι εργαζόμενοι της SpaceX ή μέλη των οικογενειών τους.
Η Starbase θα διοικείται από μια τριμελή δημοτική επιτροπή, τα μέλη της οποίας είναι — όπως αναμενόταν — πρόσωπα άμεσα συνδεδεμένα με τη SpaceX. Δήμαρχος ανέλαβε ο Bobby Peden, αντιπρόεδρος δοκιμών και εκτοξεύσεων της εταιρείας στο Τέξας. Πλάι του, οι Jenna Petrzelka, πρώην διευθύντρια μηχανικών λειτουργιών, και ο Jordan Buss, διευθυντής περιβαλλοντικής ασφάλειας και υγείας, συμπληρώνουν το δημοτικό συμβούλιο.
Ο βασικός στόχος πίσω από τη μετατροπή του συγκροτήματος σε ανεξάρτητο δήμο είναι η επιτάχυνση της ανάπτυξης του Starship και, μακροπρόθεσμα, του σχεδίου αποίκισης του Άρη. Όπως υπογράμμισε σε επιστολή της προς τις αρχές η Kathryn Lueders, CEO της Starbase και πρώην επικεφαλής επανδρωμένων αποστολών στη NASA, η νέα πόλη παρέχει στη SpaceX τη δυνατότητα να ελέγχει κρίσιμους τομείς όπως η πολεοδόμηση, η κατασκευή και η τοπική υποδομή, εξαλείφοντας γραφειοκρατικά εμπόδια που καθυστερούσαν την πρόοδο.
Η SpaceX ήδη ασκούσε de facto έλεγχο στην περιοχή, ρυθμίζοντας την κυκλοφορία σε δρόμους για μεταφορές και δοκιμές πυραύλων, ενώ παρείχε βασικές υπηρεσίες, όπως εκπαίδευση μέσω του σχολείου Astra Nova και ιατρική φροντίδα για τις οικογένειες των εργαζομένων.
Ωστόσο, το μεγάλο αγκάθι για την εταιρεία ήταν η έλλειψη κατοικιών. Παρότι περίπου 260 εργαζόμενοι ζουν ήδη εκεί με τις οικογένειές τους (σύνολο περίπου 500 άτομα), πάνω από 3.000 μετακινούνται καθημερινά από την κοντινή Brownsville. Πρόσφατο αίτημα της εταιρείας για την κατασκευή πολυκατοικιών απορρίφθηκε από την κομητεία, καθιστώντας τον νέο δημοτικό έλεγχο κρίσιμο για την οικοδομική ανάπτυξη και τη διατήρηση του ανθρώπινου δυναμικού.
Η δημιουργία της Starbase δεν ήρθε χωρίς αντιδράσεις. Οργανώσεις και κάτοικοι εκφράζουν ανησυχίες για τον αυξανόμενο έλεγχο της SpaceX στην πρόσβαση σε δημόσιους χώρους, όπως η παραλία Μπόκα Τσίκα και το κρατικό πάρκο. Μέχρι πρότινος, η πρόσβαση μπορούσε να περιοριστεί μόνο με άδεια της κομητείας. Ωστόσο, προωθούνται νομοθετικές πρωτοβουλίες ώστε η αρμοδιότητα αυτή να περάσει απευθείας στον δήμαρχο και το συμβούλιο της Starbase, κάτι που θα επιτρέψει περισσότερες και ταχύτερες εκτοξεύσεις, με στόχο την αύξηση τους από 5 σε 25 ετησίως.
Η στρατηγική αυτή ακολουθεί παραδείγματα όπως η Woven City της Toyota στην Ιαπωνία ή οι υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις της Huawei στην Κίνα. Παρόμοια σχέδια είχαν επιχειρηθεί και από την Google στον Καναδά με το Sidewalk Toronto.
Η σύσταση της Starbase αποτελεί ένα ακόμα βήμα για την υλοποίηση του μεγαλόπνοου οράματος του Elon Musk: να καταστήσει τη SpaceX ηγέτιδα δύναμη στην εξερεύνηση του Διαστήματος και τη μεταφορά ανθρώπων στον Άρη. Με τον απόλυτο έλεγχο της νέας πόλης, ο Musk έχει πλέον ένα πεδίο δράσης όπου μπορεί να καινοτομεί χωρίς τα γραφειοκρατικά φρένα που επιβάλλονται αλλού, κάτι που, ωστόσο, αναμένεται να διατηρήσει την πολιτική και περιβαλλοντική ένταση γύρω από το εγχείρημα.
[via]
