Ανίχνευση καρκίνου του μαστού χωρίς πόνο και με ακρίβεια σε λιγότερο από ένα λεπτό

Η μάχη κατά του καρκίνου του μαστού ενισχύεται με νέα τεχνολογία που υπόσχεται γρήγορη, ανώδυνη και αξιόπιστη διάγνωση. Ερευνητές από το University of Buffalo ανέπτυξαν ένα πρωτοποριακό σύστημα απεικόνισης, το οποίο επιτρέπει τον εντοπισμό του καρκίνου με απλή επαφή του σώματος με μία διαφανή επιφάνεια, προσφέροντας τρισδιάστατα αποτελέσματα σε λιγότερο από 60 δευτερόλεπτα.

Η νέα μέθοδος, που ονομάζεται OneTouch-PAT, συνδυάζει δύο προηγμένες τεχνικές απεικόνισης — την φωτοακουστική και την υπερηχογραφική — σε συνδυασμό με τεχνητή νοημοσύνη, προκειμένου να παραγάγει καθαρά και λεπτομερή 3D δεδομένα για τους ιστούς του μαστού. Η ερευνητική εργασία δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό IEEE Transactions on Medical Imaging και ανοίγει τον δρόμο για σημαντικές εξελίξεις στον τομέα της έγκαιρης διάγνωσης.

Η αξιοπιστία της νέας τεχνολογίας δοκιμάστηκε σε δείγμα 65 συμμετεχόντων, εκ των οποίων οι 61 είχαν διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού και οι τέσσερις ήταν υγιείς. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το OneTouch-PAT κατάφερε όχι μόνο να δημιουργήσει ευκρινείς τρισδιάστατες απεικονίσεις των ιστών, αλλά και να εντοπίσει υποκατηγορίες του καρκίνου, όπως οι Luminal A, Luminal B και ο Triple-Negative τύπος, που διαφέρουν σημαντικά ως προς τη συμπεριφορά και τη θεραπευτική τους προσέγγιση.

Το σύστημα λειτουργεί με έναν απλό και φιλικό προς τον ασθενή τρόπο: η γυναίκα στέκεται όρθια και πιέζει απαλά το στήθος της πάνω σε ένα παράθυρο απεικόνισης. Το υπόλοιπο αναλαμβάνει η τεχνολογία. Οι ακτίνες laser διεγείρουν μόρια που απορροφούν φως, προκαλώντας μικροσκοπικές θερμικές επεκτάσεις. Αυτές οι επεκτάσεις παράγουν υπερηχητικά κύματα, τα οποία καταγράφονται και αποδίδουν εικόνα των αγγείων — σημαντικός δείκτης για την ύπαρξη καρκινικών όγκων.

Η διαδικασία επαναλαμβάνεται αυτόματα ώστε να καταγραφεί πλήρως το σύνολο του μαστού. Όλα τα δεδομένα επεξεργάζονται άμεσα μέσω ενός εξειδικευμένου δικτύου βαθιάς μάθησης, το οποίο δημιουργεί ένα πλήρες τρισδιάστατο μοντέλο του ιστού. Και όλα αυτά μέσα σε ένα μόλις λεπτό, χωρίς πόνο, χωρίς ακτινοβολία και χωρίς την ανάγκη για ακριβά μηχανήματα ή μακροχρόνιες εξετάσεις.

Η ανάγκη για πιο προσβάσιμες, ανώδυνες και οικονομικές διαγνωστικές μεθόδους είναι επιτακτική. Οι παραδοσιακές μαστογραφίες, που βασίζονται σε ακτινοβολία Χ, προκαλούν δυσφορία εξαιτίας της πίεσης στον μαστό και συχνά δεν αποδίδουν καλά αποτελέσματα σε γυναίκες με πυκνό ιστό. Από την άλλη, οι μαγνητικές τομογραφίες προσφέρουν μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά απαιτούν υψηλό κόστος και αρκετή ώρα για την ολοκλήρωσή τους.

Ακόμη και νεότερα συστήματα, όπως το Koning Vera που βασίζεται σε αξονική τομογραφία χωρίς συμπίεση, ή το Bexa που συνδυάζει υψηλής ανάλυσης ελαστογραφία με υπερήχους B-mode, χρειάζονται αρκετό χρόνο και κοστίζουν σημαντικά. Το OneTouch-PAT έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα, προσφέροντας μια μέθοδο που υπόσχεται ταχύτητα, ακρίβεια και ελάχιστη ενόχληση — τρία στοιχεία κρίσιμα για την πρόληψη και την ευρεία χρήση σε παγκόσμια κλίμακα.

Παρά τις ενθαρρυντικές ενδείξεις, το σύστημα δεν είναι ακόμα έτοιμο για ευρεία εφαρμογή. Ο Jun Xia, PhD, καθηγητής βιοϊατρικής μηχανικής στο University of Buffalo και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, διευκρινίζει ότι απαιτείται περαιτέρω ανάπτυξη. «Χρειάζεται επιπλέον δουλειά προτού μπορέσουμε να το εντάξουμε σε κλινικές εφαρμογές, αλλά είμαστε αισιόδοξοι για το δυναμικό του OneTouch-PAT ως συμπληρωματικό εργαλείο απεικόνισης», σχολίασε.

Στο πλαίσιο αυτό, οι ερευνητές σχεδιάζουν νέες μελέτες για τη βελτίωση της διάκρισης καλοηθών αλλοιώσεων, την αναβάθμιση των μεθόδων εξαγωγής δεδομένων και την ενσωμάτωση πρόσθετων αισθητήρων και εργαλείων απεικόνισης που θα ενισχύσουν την ακρίβεια.

Αν τελικά το OneTouch-PAT περάσει στη φάση της εμπορικής διάθεσης, θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζεται ο προληπτικός έλεγχος του καρκίνου του μαστού — προσφέροντας όχι μόνο μεγαλύτερη άνεση, αλλά και τη δυνατότητα ευρύτερης εφαρμογής σε γυναίκες που σήμερα αποκλείονται λόγω κόστους ή πρόσβασης.

[via]