Bird of Prey: Η Airbus δοκίμασε με επιτυχία το νέο drone αναχαίτισης κατά των επιθέσεων καμικάζι

Σύνοψη

• Η Airbus πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη πτήση του αυτόνομου drone αναχαίτισης Bird of Prey στη Γερμανία.
• Σχεδιασμένο για την αντιμετώπιση επιθέσεων από drones καμικάζι, μπορεί να φέρει έως και οκτώ υπερελαφρούς πυραύλους Mark I της Frankenburg Technologies.
• Το σύστημα βασίζεται στο αεριωθούμενο target drone Do-DT25, με βάρος απογείωσης 160 kg, άνοιγμα φτερών 2,5 μέτρα και μέγιστη ταχύτητα 555 km/h.
• Η ανάπτυξη του πρωτοτύπου ολοκληρώθηκε σε μόλις εννέα μήνες, με στόχο τη δημιουργία μιας άμεσα ενσωματώσιμης, οικονομικά βιώσιμης ασπίδας αεράμυνας για το ΝΑΤΟ.

Η δυναμική στο σύγχρονο πεδίο μάχης υπαγορεύει την ταχεία προσαρμογή απέναντι σε ασύμμετρες απειλές. Τα τελευταία χρόνια, η μαζική χρήση φθηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) μιας κατεύθυνσης έχει ανατρέψει τα καθιερωμένα δόγματα αντιαεροπορικής προστασίας. Οι αμυντικές βιομηχανίες αναζητούν οικονομικά βιώσιμους τρόπους αντιμετώπισης αυτών των επιθέσεων, καθώς η χρήση συμβατικών, βαρέων πυραυλικών συστημάτων για την κατάρριψη στόχων μηδαμινού κόστους καθίσταται μη βιώσιμη σε επίπεδο εφοδιαστικής αλυσίδας.

Η Airbus Defence and Space, ανταποκρινόμενη άμεσα σε αυτή τη νέα συνθήκη, παρουσίασε και δοκίμασε το Bird of Prey. Πρόκειται για ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναχαίτισης, το οποίο πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση σε στρατιωτικό πεδίο δοκιμών στη Βόρεια Γερμανία. Το συγκεκριμένο σύστημα αναπτύχθηκε σε χρόνο ρεκόρ εννέα μηνών, σηματοδοτώντας την επιχειρησιακή πρεμιέρα μιας νέας κατηγορίας αυτόνομων αναχαιτιστικών.

Τι είναι το Airbus Bird of Prey;

Το Airbus Bird of Prey είναι ένα αυτόνομο, επαναχρησιμοποιούμενο μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναχαίτισης, κατασκευασμένο αποκλειστικά για την εντόπιση και εξουδετέρωση εχθρικών drones καμικάζι. Βασίζεται στο τροποποιημένο πλαίσιο του Airbus Do-DT25, εντοπίζει και ταξινομεί στόχους μέσω ενσωματωμένων αισθητήρων μηχανικής όρασης, και τους καταστρέφει αποδεσμεύοντας ελαφρούς πυραύλους αέρος-αέρος.

Κύρια τεχνικά χαρακτηριστικά

• Πλαίσιο: Τροποποιημένο Airbus Do-DT25 (Jet-powered)
• Μέγιστο Βάρος Απογείωσης (MTOW): 160 κιλά
• Διαστάσεις: Άνοιγμα φτερών 2,5 μέτρα, Μήκος 3,1 μέτρα
• Μέγιστη Ταχύτητα: 555 km/h
• Οπλικό Φορτίο: 4 πύραυλοι Mark I (στο πρωτότυπο), δυνατότητα για 8 πυραύλους στην επιχειρησιακή έκδοση

Η ανατομία της πτήσης επίδειξης

Η πτήση επίδειξης που έλαβε χώρα στη Βόρεια Γερμανία σχεδιάστηκε γύρω από ένα απολύτως ρεαλιστικό τακτικό σενάριο. Το Bird of Prey κλήθηκε να αναγνωρίσει και να αναχαιτίσει ένα εχθρικό drone επίθεσης μεσαίου μεγέθους. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, το σύστημα εκτέλεσε εντελώς αυτόνομα τον κύκλο αναζήτησης, εντοπισμού και ταξινόμησης της απειλής. Χωρίς την άμεση παρέμβαση ανθρώπου-χειριστή κατά τη φάση ιχνηλάτησης, το αεροσκάφος αποδέσμευσε επιτυχώς τον οπλισμό του, επιτυγχάνοντας εικονική κατάρριψη του στόχου.

Αυτή η αυτονομία είναι καθοριστική. Αντί να βασίζεται αμιγώς σε κατευθύνσεις από επίγεια, στατικά ραντάρ, το αεροσκάφος λειτουργεί ως ένας έξυπνος εναέριος κόμβος που μεταφέρει τους αισθητήρες ιχνηλάτησης εγγύτερα στην απειλή. Όντας επαναχρησιμοποιούμενο, επιστρέφει στη βάση του μετά την αποδέσμευση των πυρομαχικών, ώστε να ανεφοδιαστεί άμεσα για την επόμενη αποστολή.

Η συμμαχία με τη Frankenburg Technologies

Ο πυρήνας της οικονομικής βιωσιμότητας του συστήματος βασίζεται στα πυρομαχικά. Η Airbus συνεργάστηκε με την εσθονική start-up αμυντικής τεχνολογίας, Frankenburg Technologies, η οποία ειδικεύεται στη μαζική κατασκευή εξαιρετικά φθηνών πυραυλικών συστημάτων.

Ο πύραυλος Mark I είναι ο ελαφρύτερος κατευθυνόμενος αναχαιτιστής που έχει δοκιμαστεί μέχρι σήμερα σε ανάλογη πλατφόρμα. Ζυγίζει λιγότερο από 2 κιλά ανά μονάδα, με συνολικό μήκος 65 εκατοστά, ενώ η εμβέλεια εμπλοκής του αγγίζει το 1,5 χιλιόμετρο. Χρησιμοποιεί τεχνολογία fire-and-forget με υψηλή υποηχητική ταχύτητα και διαθέτει κεφαλή θραυσματοποίησης, η οποία έχει βελτιστοποιηθεί για την καταστροφή στόχων σε πολύ μικρή απόσταση.

Όπως εξήγησε ο Kusti Salm, CEO της Frankenburg Technologies, η ολοκλήρωση των πυραύλων αυτών πάνω σε ένα drone της Airbus δημιουργεί μια ριζικά νέα καμπύλη κόστους, δίνοντας τη δυνατότητα αναχαίτισης μαζικών απειλών σμήνους σε μια νέα βιομηχανική κλίμακα.

Ενσωμάτωση στο δίκτυο αεράμυνας του ΝΑΤΟ

Η αρχιτεκτονική του Bird of Prey σχεδιάστηκε εξ αρχής για πλήρη διαλειτουργικότητα με τις υπάρχουσες υποδομές του ΝΑΤΟ. Μέσω του Integrated Battle Management System (IBMS) της Airbus, το αεροσκάφος λαμβάνει τηλεμετρία και δεδομένα στοχοποίησης από τα δίκτυα ραντάρ και τα κέντρα διοίκησης και ελέγχου.

Λειτουργεί, συνεπώς, ως πολλαπλασιαστής ισχύος. Η παρουσία του συμπληρώνει τα προηγμένα αντιαεροπορικά συστήματα μεγάλου κόστους, όπως τα NASAMS ή τα Patriot, απαλλάσσοντάς τα από την ανάγκη εμπλοκής με στόχους μηδαμινής τακτικής αξίας.

Το ενδιαφέρον γύρω από τις τεχνολογίες drone interceptors είναι τεράστιο, ιδιαίτερα για χώρες της Ανατολικής Μεσογείου. Η ελληνική αγορά άμυνας εστιάζει στην ανάπτυξη ενός ολοκληρωμένου αντι-drone θόλου, επιδιώκοντας ακριβώς την επίλυση του προβλήματος του δυσανάλογου κόστους (αναχαίτιση φθηνού drone με ακριβό πύραυλο). Η δυνατότητα ένταξης τέτοιων ευέλικτων συστημάτων προσφέρει μια σοβαρή, ενδιάμεση λύση που προστατεύει τα ακριβά αποθέματα πυρομαχικών (SHORADs) της χώρας. Εφόσον το Bird of Prey μπει σε μαζική παραγωγή, τα κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ θα αποκτήσουν πρόσβαση σε μια απόλυτα αναλώσιμη τακτικά, αλλά θανατηφόρα πλατφόρμα.

Σμήνη drones και ρομποτική αποτροπή

Οι στρατιωτικοί αναλυτές προετοιμάζονται για περιβάλλοντα σύγκρουσης όπου κυριαρχεί ο αριθμητικός κορεσμός των αισθητήρων. Με δεδομένο ότι ένα Bird of Prey μπορεί να μεταφέρει 8 αυτόνομους πυραύλους, μια μικρή μοίρα από τέσσερα τέτοια interceptors θα μπορούσε θεωρητικά να καταρρίψει 32 επιτιθέμενα drones καμικάζι μέσα σε ελάχιστα λεπτά. Η υψηλή του ταχύτητα (555 km/h) του δίνει το πλεονέκτημα ταχείας μετάβασης στο σημείο αναχαίτισης, καλύπτοντας το χρονικό κενό από τον αρχικό εντοπισμό μέχρι την αποδέσμευση του όπλου, συγκριτικά με τα συμβατικά ελικόπτερα ή τα πιο αργά UAVs.

Η αυτοματοποίηση του κύκλου στοχοποίησης, υποστηριζόμενη από αλγορίθμους μηχανικής μάθησης για τη διάκριση φίλιων και εχθρικών ιχνών (IFF), αποτελεί πεδίο που η Airbus δείχνει να ωριμάζει με ταχείς ρυθμούς. Το «Bird of Prey» δεν είναι απλώς ένα αεροσκάφος, αλλά ο προπομπός μιας πλήρως διασυνδεδεμένης αεράμυνας όπου οι μηχανές αντιμετωπίζουν μηχανές, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο για το ανθρώπινο δυναμικό.