Μια νέα πρωτοποριακή συσκευή από το MIT υπόσχεται να φέρει πόσιμο νερό ακόμα και στις πιο άνυδρες περιοχές του πλανήτη, χωρίς να απαιτεί ρεύμα, φίλτρα ή οποιαδήποτε σύνθετη τεχνολογία. Η ερευνητική ομάδα παρουσίασε έναν παθητικό συλλέκτη ατμοσφαιρικού νερού, ο οποίος βασίζεται σε ένα υδροτζέλ που απορροφά την υγρασία από τον αέρα και την μετατρέπει σε νερό κατάλληλο για κατανάλωση.
Η βασική λειτουργία της συσκευής στηρίζεται σε μια κάθετη επιφάνεια από υδροτζέλ, η οποία έχει σχεδιαστεί να μοιάζει με φύλλο από «φούσκες» – παρόμοιο με το γνωστό υλικό συσκευασίας. Οι θολωτές επιφάνειες αυτού του υδροτζέλ διογκώνονται καθώς απορροφούν υδρατμούς, αυξάνοντας έτσι σημαντικά τη διαθέσιμη επιφάνεια και την ικανότητα απορρόφησης. Το υλικό αυτό περικλείεται σε ένα γυάλινο κάλυμμα, επικαλυμμένο με ψυκτική πολυμερική μεμβράνη.
Καθώς το νερό εξατμίζεται από το υδροτζέλ, η επιφάνειά της συρρικνώνεται με τρόπο που θυμίζει οριγκάμι. Οι υδρατμοί συμπυκνώνονται πάνω στο εσωτερικό του γυαλιού και διοχετεύονται προς τα κάτω μέσα από έναν σωλήνα, μετατρέποντας την υγρασία του αέρα σε καθαρό, πόσιμο νερό.
Ένα από τα κύρια προβλήματα με παρόμοιες τεχνολογίες είναι η χρήση αλάτων στο εσωτερικό του υδροτζέλ, προκειμένου να ενισχυθεί η απορροφητικότητα. Ωστόσο, αυτά τα άλατα συχνά διαρρέουν στο συλλεγόμενο νερό, κάνοντάς το ακατάλληλο για κατανάλωση. Η ομάδα του MIT αντιμετώπισε το ζήτημα χρησιμοποιώντας ένα υδροτζέλ με ειδική μικροδομή, που δεν επιτρέπει την έξοδο των αλάτων, ενώ προσέθεσε και γλυκερίνη για σταθεροποίηση του υλικού. Το αποτέλεσμα ήταν ένα σύστημα που συλλέγει νερό χαμηλής περιεκτικότητας σε άλατα, κάτω από τα διεθνή όρια για ασφαλές πόσιμο νερό – και μάλιστα χωρίς ανάγκη για φίλτρα.
Η συσκευή δοκιμάστηκε στο ακραίο και ξηρό περιβάλλον της Death Valley στην Καλιφόρνια, το Νοέμβριο του 2023. Σε αυτές τις συνθήκες, το σύστημα κατάφερε να παράγει από 57 έως και 161,5 ml νερού την ημέρα, αναλόγως της υγρασίας. Αν και οι ποσότητες δεν επαρκούν για πλήρη κάλυψη των καθημερινών αναγκών ενός ανθρώπου, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένας συνδυασμός πολλών τέτοιων πάνελ θα μπορούσε να εξασφαλίσει επαρκή ποσότητα για ένα ολόκληρο νοικοκυριό σε περιοχές με περιορισμένη πρόσβαση σε νερό.
[via]
