Επιστήμονες ενδέχεται να βρήκαν τρόπο να μετατρέψουν τη σεληνιακή σκόνη σε καύσιμο και οξυγόνο

Η προοπτική να δημιουργηθούν μόνιμες αποικίες στη Σελήνη απαιτεί την επίλυση βασικών προβλημάτων, όπως η προμήθεια νερού, καυσίμων και οξυγόνου. Μέχρι σήμερα, πολλοί πίστευαν ότι η μεταφορά αυτών των πόρων από τη Γη στη Σελήνη ήταν μονόδρομος. Ωστόσο, η εκτίμηση του κόστους μεταφοράς νερού στο φεγγάρι, που φτάνει τα 83.000 δολάρια ανά 4kg, καθιστά τη λύση αυτή ιδιαίτερα δαπανηρή και μη βιώσιμη σε μεγάλη κλίμακα. Η αναζήτηση πιο έξυπνων και οικονομικών μεθόδων γίνεται πλέον επιτακτική, ειδικά καθώς χώρες όπως η Νότια Κορέα σχεδιάζουν να δημιουργήσουν σεληνιακές βάσεις μέχρι το 2045.

Σε αυτό το πλαίσιο, μια νέα μελέτη από επιστήμονες στην Κίνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Joule, αναδεικνύει μια καινοτόμο προσέγγιση: την παραγωγή νερού από τη σεληνιακή σκόνη. Η ανακάλυψη αυτή μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα για τη διαβίωση σε μια αποικία στη Σελήνη, καθώς η εξαγωγή νερού απευθείας από το έδαφος του φεγγαριού θα μπορούσε να εξασφαλίσει ανεξάντλητη πηγή νερού για τους αστροναύτες.

Ο Lu Wang, ερευνητής από το Chinese University of Hong Kong, Shenzhen, δήλωσε ότι ποτέ δεν είχαν φανταστεί τη «μαγεία» που κρύβει το σεληνιακό έδαφος. Το πιο εντυπωσιακό ήταν η επιτυχία της ολοκληρωμένης μεθόδου που ανέπτυξαν, η οποία συνδυάζει την εξαγωγή του νερού από το σεληνιακό υλικό και τη φωτοθερμική καταλυτική αντίδραση του διοξειδίου του άνθρακα. Αυτός ο συνδυασμός, όπως τόνισε, βελτιώνει την ενεργειακή απόδοση και μειώνει το κόστος και την πολυπλοκότητα της υποδομής που απαιτείται για τέτοιες διαδικασίες.

Η βασική ιδέα, σύμφωνα με τη μελέτη, είναι να αξιοποιηθεί το νερό που βρίσκεται φυσικά στην σεληνιακή σκόνη. Η ύπαρξη νερού στη σκόνη αυτή επιβεβαιώθηκε από τα δείγματα που έφερε η αποστολή Chang’E-5 της Κίνας. Μέχρι τώρα, οι μέθοδοι εξαγωγής νερού από το σεληνιακό έδαφος απαιτούσαν πολλαπλά και ενεργοβόρα στάδια. Η νέα τεχνολογία υπόσχεται να απλοποιήσει τη διαδικασία, καθιστώντας την πιο αποδοτική.

Πέρα από το νερό, οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η μέθοδος τους μπορεί να παράγει και άλλα χρήσιμα προϊόντα, όπως μονοξείδιο του άνθρακα και υδρογόνο, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμα. Επιπλέον, είναι πιθανό να παραχθεί και οξυγόνο, απαραίτητο για την αναπνοή των αστροναυτών. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα τόσο με δείγματα που συλλέχθηκαν από την αποστολή Chang’E, όσο και με προσομοιώσεις σεληνιακής σκόνης, δείχνοντας θετικά αποτελέσματα.

Παρά την επιτυχία στο εργαστήριο, οι ερευνητές επισημαίνουν πως οι ακραίες συνθήκες που επικρατούν στη Σελήνη ενδέχεται να δυσκολέψουν την εφαρμογή της τεχνολογίας στην πράξη. Η έντονη ακτινοβολία, οι μεγάλες θερμοκρασιακές διακυμάνσεις και η ατμοσφαιρική έλλειψη είναι παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη και να δοκιμαστούν περαιτέρω. Συνεπώς, απαιτείται εκτενέστερη έρευνα και πρακτικά τεστ για να διασφαλιστεί η βιωσιμότητα και η ασφάλεια του συστήματος.

Ωστόσο, αυτή η πρωτοβουλία σηματοδοτεί ένα σημαντικό πρώτο βήμα προς την επίλυση ενός από τα βασικά εμπόδια για τη δημιουργία μόνιμων εγκαταστάσεων στη Σελήνη. Ειδικά σε συνδυασμό με τα σχέδια της NASA να κατασκευάσει σεληνιακές οικίες έως το 2040, η νέα τεχνολογία μπορεί να καταστήσει τις αποστολές πιο πρακτικές και οικονομικές.

[via]