Μια νέα τεχνολογική πρόοδος στον τομέα των διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) φέρνει το μέλλον ένα βήμα πιο κοντά στην καθημερινότητά μας. Αυτή τη φορά, η καινοτομία δεν προέρχεται από τη Neuralink του Elon Musk, αλλά από την Synchron, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που εργάζεται σε ένα διαφορετικό, λιγότερο επεμβατικό μοντέλο εμφυτεύσιμων συσκευών. Στο επίκεντρο της νέας αυτής εξέλιξης βρίσκεται το Stentrode, ένα μικροσκοπικό εμφύτευμα που καταγράφει εγκεφαλικά σήματα χωρίς την ανάγκη για χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο.
Σε αντίθεση με το chip N1 της Neuralink, το οποίο απαιτεί κρανιοτομή και άμεση τοποθέτηση ηλεκτροδίων στον εγκεφαλικό ιστό, η προσέγγιση της Synchron είναι σημαντικά πιο ήπια. Το Stentrode τοποθετείται μέσω καθετήρα, διαμέσου της σφαγίτιδας φλέβας, σε ένα αιμοφόρο αγγείο που βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον κινητικό φλοιό. Από εκεί, μπορεί να «αφουγκραστεί» και να συλλέξει νευρωνικά σήματα που σχετίζονται με την πρόθεση κίνησης — χωρίς καμία τομή στον εγκέφαλο.
Η τεχνολογία αυτή δεν αποτελεί πλέον απλώς υπόσχεση. Έχει πλέον όνομα, πρόσωπο και καθηλωτική αφήγηση: αυτή του Mark, ενός ατόμου που συμμετέχει στη μελέτη COMMAND της Synchron και πάσχει από Αμυοτροφική Πλευρική Σκλήρυνση (ALS). Σε ένα πρόσφατο βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα, ο Mark επιδεικνύει τη χρήση ενός iPad αποκλειστικά μέσω σκέψης, χωρίς να κινεί τα χέρια του, να μιλά ή να χρησιμοποιεί τα μάτια του.
Διαβάστε επίσης
Στο βίντεο, ο Mark εμφανίζεται να περιηγείται με ευκολία στην αρχική οθόνη της συσκευής, να ανοίγει εφαρμογές και να πληκτρολογεί μηνύματα, όλα με τη δύναμη της σκέψης του. Το Stentrode «διαβάζει» την πρόθεση του χρήστη να κινηθεί και στέλνει ασύρματα τα δεδομένα σε μια εξωτερική συσκευή αποκωδικοποίησης. Εκείνη, με τη σειρά της, επικοινωνεί άμεσα με το λειτουργικό σύστημα του iPad.
Η σύνδεση ανάμεσα στην τεχνολογία hardware της Synchron και στο λογισμικό της Apple επιτυγχάνεται μέσω ενός νέου πρωτοκόλλου που ανέπτυξε η Apple, ονόματι BCI HID. Το πρωτόκολλο αυτό έχει ενσωματωθεί στις λειτουργίες προσβασιμότητας του iOS, με βασικό μηχανισμό το "Switter Control", μια μέθοδο ελέγχου που λειτουργεί κυκλικά και επιτρέπει συνεχή επικοινωνία ανάμεσα στη συσκευή της Apple και το εμφύτευμα της Synchron. Έτσι, το σύστημα ανταποκρίνεται δυναμικά, αναλύοντας σε πραγματικό χρόνο τα οπτικά και λειτουργικά συμφραζόμενα της οθόνης, προσαρμόζοντας τις εντολές με ακρίβεια.
Για τον Dr. Tom Oxley, ιδρυτή και CEO της Synchron, η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη στον κόσμο εγγενή χρήση μιας συσκευής της Apple που ελέγχεται αποκλειστικά με τη σκέψη. Όπως υποστηρίζει, πρόκειται για ένα τεχνολογικό ορόσημο που ανοίγει νέους δρόμους στην αλληλεπίδραση ανθρώπου και μηχανής, με τη γνωσιακή λειτουργία του εγκεφάλου να αποκτά ρόλο ενεργού μέσου ελέγχου σε καθημερινές συσκευές.
Η συνεργασία της Apple με την Synchron δεν είναι πρωτοεμφανιζόμενη. Ήδη από το 2024, ο ίδιος ο Mark είχε καταφέρει να ελέγξει μέσω σκέψης ένα Apple Vision Pro, προσφέροντας τότε ένα πρώτο δείγμα των δυνατοτήτων της τεχνολογίας. Η νέα επίδειξη όμως με το iPad αποδεικνύει ότι οι δυνατότητες αυτών των συστημάτων δεν περιορίζονται σε πειραματικά εργαστήρια ή εξειδικευμένες εφαρμογές, αλλά μπορούν σταδιακά να ενσωματωθούν στην καθημερινότητα ανθρώπων με κινητικές δυσκολίες.
[via]
