Στο πλαίσιο της παγκόσμιας στροφής προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η Κίνα εδραιώνει τη θέση της ως ηγέτιδα δύναμη στον τομέα της αιολικής ενέργειας, προχωρώντας στην ανάπτυξη όλο και πιο μεγάλων και ισχυρών ανεμογεννητριών. Η πιο πρόσφατη και εντυπωσιακή απόδειξη αυτής της τάσης προέρχεται από την εταιρεία Dongfang Electric Corporation (DEC), η οποία ξεκίνησε τις δοκιμές της μεγαλύτερης και ισχυρότερης ανεμογεννήτριας που έχει κατασκευαστεί ποτέ παγκοσμίως: μια υπεράκτια μονάδα ισχύος 26 megawatt (MW).
Η ανεμογεννήτρια αυτή, που κατασκευάστηκε στην επαρχία Fujian, φτάνει σε ύψος αντίστοιχο ενός ουρανοξύστη 63 ορόφων. Τα πτερύγια της έχουν μήκος περίπου 150 μέτρα και περιστρέφονται σε έναν δρομέα διαμέτρου 310 μέτρων, καλύπτοντας συνολική επιφάνεια ίση με δέκα γήπεδα ποδοσφαίρου. Σε πλήρη λειτουργία, η μονάδα είναι ικανή να παράγει μέχρι και 72 GWh ηλεκτρικής ενέργειας τον χρόνο. Είναι σχεδιασμένη για να λειτουργεί με ανέμους ταχύτητας έως και 8 μέτρων ανά δευτερόλεπτο και να αντέχει σε ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως τυφώνες, φαινόμενα ιδιαίτερα συχνά στις κινεζικές παράκτιες περιοχές.
Η DEC, ωστόσο, δεν είναι η μόνη εταιρεία που συμμετέχει σε αυτήν τη μηχανολογική κούρσα. Η MingYang Smart Energy, ακόμη ένας κολοσσός του κινεζικού ενεργειακού τομέα, έχει ήδη εγκαταστήσει και ξεκινήσει τις δοκιμές μιας ανεμογεννήτριας 20 MW στην επαρχία Hainan. Αν και η μονάδα επέδειξε αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα σε τυφώνα, καταγράφηκε περιστατικό θραύσης πτερυγίου κατά τη λειτουργία, γεγονός που αναδεικνύει την ανάγκη για ενδελεχείς δοκιμές πριν από την εμπορική αξιοποίηση αυτών των τεχνολογιών.
Αντίθετα, στις δυτικές αγορές η πρόοδος είναι πιο προσεκτική. Η Siemens εργάζεται πάνω σε ένα πρωτότυπο 21,5 MW, όμως υποστηρίζει πως η αύξηση του μεγέθους δεν αποτελεί απαραίτητα την πιο αποδοτική λύση για τη μείωση του κόστους της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας. Η ευρωπαϊκή εταιρεία τονίζει τη σημασία των τεχνολογικών καινοτομιών και των βελτιώσεων στις διαδικασίες παραγωγής, έναντι της απλής αύξησης ισχύος.
Στις ΗΠΑ, το Υπουργείο Ενέργειας πρόσφατα αναβάθμισε το Wind Technology Testing Center (WTTC) στη Μασαχουσέτη, ώστε να μπορεί να υποστηρίζει δοκιμές ανεμογεννητριών με λεπίδες μήκους έως 120 μέτρων. Πρόκειται για ένα σαφές δείγμα προετοιμασίας για μεγαλύτερα έργα στο μέλλον, αν και προς το παρόν η Δύση υπολείπεται αισθητά της Κίνας σε αυτόν τον τομέα.
Οι συνέπειες αυτής της τεχνολογικής κούρσας είναι προφανείς. Μεγαλύτερες ανεμογεννήτριες σημαίνουν λιγότερες μονάδες για την ίδια παραγωγική ικανότητα, γεγονός που μπορεί να μειώσει σημαντικά το συνολικό κόστος των υπεράκτιων εγκαταστάσεων. Ωστόσο, τίθεται και το ερώτημα εάν αυτή η επιδίωξη μεγέθους αποτελεί στρατηγική πρόβλεψη ή ένα τολμηρό μηχανολογικό στοίχημα.
[via]
