Μία ακόμη σημαντική πρόοδος πραγματοποιήθηκε στον τομέα της δορυφορικής συνδεσιμότητας, καθώς η Amazon ενίσχυσε το Project Kuiper με την επιτυχημένη εκτόξευση της δεύτερης αποστολής της. Από το Cape Canaveral της Φλόριντα, ένας πύραυλος Atlas V της United Launch Alliance (ULA) απογειώθηκε επιτυχώς στις 6:54 τοπική ώρα, μεταφέροντας στο Διάστημα ακόμη 27 δορυφόρους. Με αυτό το νέο φορτίο, ο συνολικός αριθμός των δορυφόρων της Amazon σε τροχιά ανέρχεται πλέον σε 54.
Η αποστολή, με την ονομασία KA-02, σηματοδοτεί ένα κρίσιμο βήμα για την υλοποίηση του φιλόδοξου σχεδίου της Amazon, που στοχεύει στη δημιουργία μιας τεράστιας δορυφορικής συστοιχίας σε χαμηλή γήινη τροχιά. Ο απώτερος σκοπός είναι η παροχή γρήγορης και αξιόπιστης πρόσβασης στο διαδίκτυο σε περιοχές και κοινότητες που είτε δεν καλύπτονται καθόλου είτε εξυπηρετούνται ανεπαρκώς από τις παραδοσιακές υποδομές. Παρότι το εγχείρημα βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, οι εξελίξεις είναι ραγδαίες και ενισχύουν την εικόνα ενός σχεδίου που επιταχύνεται μεθοδικά.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε χωρίς προβλήματα και σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Λίγο μετά τον διαχωρισμό από τον πύραυλο-φορέα, οι 27 δορυφόροι απελευθερώθηκαν σε ύψος περίπου 450 χιλιομέτρων. Από εκείνη τη στιγμή, η διαχείριση πέρασε στα χέρια της ομάδας του Project Kuiper, η οποία ελέγχει τις επιχειρήσεις από το κέντρο αποστολών στο Redmond της πολιτείας Ουάσινγκτον, με 24ωρη παρουσία μηχανικών και τεχνικού προσωπικού.
Η πρώτη προτεραιότητα της ομάδας είναι οι ενδελεχείς τεχνικοί έλεγχοι, ώστε να διασφαλιστεί η καλή λειτουργία κάθε δορυφόρου ξεχωριστά. Η επόμενη φάση περιλαμβάνει την σταδιακή ανύψωσή τους στην τελική επιχειρησιακή τους τροχιά, η οποία έχει καθοριστεί στα 630 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Από αυτό το υψόμετρο, οι δορυφόροι θα είναι έτοιμοι να ενταχθούν στο δίκτυο και να αρχίσουν να παρέχουν κάλυψη.
Η αποστολή KA-02 έρχεται ως συνέχεια της πρώτης εκτόξευσης του προγράμματος, KA-01, η οποία πραγματοποιήθηκε στα τέλη Απριλίου του 2025 και εισήγαγε τους πρώτους 27 δορυφόρους στην τροχιά. Με δύο επιτυχημένες αποστολές σε Διάστημα μόλις μερικών μηνών, το Project Kuiper δείχνει να αποκτά ρυθμό, προετοιμάζοντας το έδαφος για την υλοποίηση ενός τεράστιου εγχειρήματος που θα απαιτήσει περισσότερες από 80 μελλοντικές αποστολές για την ολοκλήρωσή του.
Ο ανταγωνισμός στην αγορά δορυφορικού Internet είναι έντονος, με το Starlink της SpaceX να προηγείται, έχοντας ήδη χιλιάδες δορυφόρους σε λειτουργία. Ωστόσο, η Amazon δεν στοχεύει κατ’ ανάγκη στην αριθμητική υπεροχή. Αντιθέτως, επικεντρώνεται στην αξιοπιστία, την τεχνολογική αρτιότητα και τη στρατηγική ανάπτυξη των υποδομών της.
Παράλληλα, η Amazon καλείται να τηρήσει αυστηρά χρονοδιαγράμματα που έχουν τεθεί από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC). Η εταιρεία οφείλει να εκτοξεύσει τουλάχιστον το ήμισυ της σχεδιαζόμενης δορυφορικής συστοιχίας – δηλαδή 1.618 δορυφόρους – έως τον Ιούλιο του 2026. Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, έχει ήδη συνάψει περισσότερες από 80 συμφωνίες εκτόξευσης με διάφορους παρόχους, μεταξύ των οποίων είναι η ULA, η Blue Origin και – γεγονός που προκάλεσε εντύπωση – ακόμη και η ανταγωνίστρια SpaceX.
Το 2022, η Amazon προχώρησε στην κράτηση 83 αποστολών με πυραύλους, γεγονός που θεωρείται το μεγαλύτερο εμπορικό συμβόλαιο εκτοξεύσεων στην ιστορία της διαστημικής βιομηχανίας. Με βάση αυτό το πλάνο, η εταιρεία έχει εξασφαλίσει τα μέσα για να προχωρήσει απρόσκοπτα στην υλοποίηση του Project Kuiper.
[via]
