Ο Jack Dorsey, διευθύνων σύμβουλος της Block και συνιδρυτής του Twitter, αποκάλυψε μέσω ανάρτησής του στην πλατφόρμα X ότι αφιέρωσε το Σαββατοκύριακό του στην ανάπτυξη μιας νέας εφαρμογής μηνυμάτων με την ονομασία Bitchat. Όπως εξήγησε ο ίδιος, η ονομασία πιθανότατα προκύπτει από τη σύνθεση των λέξεων “bit” και “chat”, αν και δεν λείπουν τα σχόλια για τον πιο προβοκατόρικο συνειρμό που προκαλεί το όνομα.
Η εφαρμογή Bitchat ξεχωρίζει λόγω του τρόπου λειτουργίας της, καθώς βασίζεται αποκλειστικά σε δίκτυα Bluetooth mesh για την αποστολή μηνυμάτων, χωρίς να απαιτείται σύνδεση Wi-Fi ή κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Αυτό την καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις όπου οι παραδοσιακές υποδομές επικοινωνίας είναι ανεπαρκείς ή μη διαθέσιμες, όπως σε φεστιβάλ, συναυλίες ή περιοχές με περιορισμένο σήμα.
Παρά τους φυσικούς περιορισμούς του Bluetooth, που συνήθως προσφέρει εμβέλεια γύρω στα 100 μέτρα, ο Dorsey ισχυρίζεται ότι η Bitchat έχει δυνατότητα επέκτασης της εμβέλειας έως και τα 300 μέτρα, χάρη σε μηχανισμό αναμετάδοσης μηνυμάτων μέσω άλλων χρηστών της εφαρμογής. Με αυτόν τον τρόπο, το δίκτυο δημιουργεί ένα είδος "αλυσίδας" επικοινωνίας, επεκτείνοντας τον λειτουργικό του ορίζοντα.
Η Bitchat εντάσσεται σε μια κατηγορία εφαρμογών που αξιοποιούν την τεχνολογία peer-to-peer Bluetooth, με την Bridgefy να αποτελεί μέχρι σήμερα μια από τις πιο γνωστές λύσεις. Η συγκεκριμένη εφαρμογή έγινε ευρύτερα γνωστή λόγω της χρήσης της κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ, καθώς η δυνατότητά της να λειτουργεί εκτός διαδικτύου την καθιστά πιο δύσκολο να παρακολουθηθεί από τις κινεζικές αρχές.
Όπως και η Bridgefy, έτσι και η Bitchat προσφέρει end-to-end κρυπτογράφηση, προσδίδοντας επιπλέον ασφάλεια και ιδιωτικότητα στην επικοινωνία των χρηστών της. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Bridgefy υποστηρίζεται οικονομικά και από τον Biz Stone, επίσης συνιδρυτή του Twitter, γεγονός που προσθέτει ενδιαφέρον στον "παράλληλο δρόμο" που ακολουθούν δύο πρώην συνεργάτες από την ίδια αφετηρία.
Η στροφή του Dorsey στην ανάπτυξη μιας εφαρμογής όπως η Bitchat δεν αποτελεί έκπληξη, αν λάβει κανείς υπόψη τη μακροχρόνια δέσμευσή του στην αποκέντρωση της τεχνολογίας και στη δημιουργία εναλλακτικών συστημάτων επικοινωνίας. Ο Dorsey υπήρξε θερμός υποστηρικτής του Bitcoin και ήταν ο άνθρωπος πίσω από την αρχική σύλληψη του Bluesky, μιας αποκεντρωμένης πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης που αποσκοπεί στο να απομακρύνει την εξουσία από τους κεντρικούς παρόχους. Πλέον δεν έχει άμεση σχέση με το Bluesky, το οποίο λειτουργεί αυτόνομα.
Η Bitchat είναι ήδη διαθέσιμη σε περιορισμένο κύκλο beta testers μέσω του Apple TestFlight, όμως οι θέσεις για τη δοκιμή έχουν ήδη εξαντληθεί, καθώς έφτασαν το όριο των 10.000 χρηστών. Ο Dorsey ανέφερε ότι η εφαρμογή βρίσκεται ακόμα υπό αξιολόγηση από την Apple πριν δοθεί στην ευρύτερη κυκλοφορία.
