Σε μια εποχή όπου η νοσταλγία αποτελεί ισχυρό κινητήριο μοχλό στη βιομηχανία του gaming, η επιστροφή αγαπημένων ηρώων σε νέες περιπέτειες είναι πάντα καλοδεχούμενη. Το SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake, που αναπτύχθηκε από την Purple Lamp Studios και εκδόθηκε από την THQ Nordic, δεν αποτελεί απλώς μια ακόμη προσπάθεια εκμετάλλευσης της τεράστιας δημοφιλίας του Μπομπ Σφουγγαράκη.
Είναι μια ειλικρινής προσπάθεια να παραδοθεί ένας 3D platformer τίτλος που σέβεται την κληρονομιά του προκατόχου του, Battle for Bikini Bottom - Rehydrated, και ταυτόχρονα στέκεται αυτόνομος, γεμάτος χιούμορ, χρώμα και ατόφια διασκέδαση. Η έκδοση του για το Nintendo Switch, ειδικότερα, φέρει το βάρος της απόδειξης ότι η φορητή εμπειρία μπορεί να σταθεί επάξια δίπλα στις ισχυρότερες κονσόλες, μεταφέροντας όλη τη μαγεία του Βυθού του Μπικίνι στην παλάμη του χεριού μας.
Υπόθεση
Η αφηγηματική καρδιά του The Cosmic Shake χτυπά στον γνώριμο, χαοτικό ρυθμό των καλύτερων επεισοδίων της τηλεοπτικής σειράς. Ο Μπομπ Σφουγγαράκης και ο Πάτρικ ο Αστερίας παίρνουν στα χέρια τους τα δάκρυα της Γοργόνας που εκπληρώνουν ευχές, τα οποία τους παραχωρεί η μυστηριώδης μάντισσα Κασσάνδρα. Όπως ήταν αναμενόμενο, η ανεξέλεγκτη χρήση τους προκαλεί μια ρωγμή στον ιστό του χωροχρόνου, σκορπίζοντας τους φίλους τους σε διάφορους «Κόσμους Ευχών» (Wishworlds) και μετατρέποντας τον Πάτρικ σε ένα αιωρούμενο μπαλόνι-συνοδοιπόρο. Η αποστολή του Μπομπ είναι ξεκάθαρη: πρέπει να ταξιδέψει σε αυτούς τους παράξενους, θεματικούς κόσμους, να σώσει τους φίλους του και να επαναφέρει την τάξη στον Βυθό του Μπικίνι. Η πλοκή, αν και απλοϊκή, λειτουργεί ως η τέλεια αφορμή για μια ξέφρενη περιπέτεια. Το σενάριο είναι διαποτισμένο με το χαρακτηριστικό, σουρεαλιστικό χιούμορ της σειράς, με τους διαλόγους μεταξύ του Μπομπ και του Πάτρικ να αποτελούν μια σταθερή πηγή γέλιου. Η αυθεντικότητα ενισχύεται στο έπακρο από τη συμμετοχή του αυθεντικού αγγλόφωνου cast, που δίνει ζωή στους χαρακτήρες με την ίδια ενέργεια και οικειότητα που τους καθιέρωσε. Κάθε ατάκα, κάθε αντίδραση, μοιάζει βγαλμένη από ένα χαμένο, διαδραστικό επεισόδιο της σειράς.
Gameplay: Κλασική συνταγή platform με μοντέρνα υλικά
Στον πυρήνα του, το The Cosmic Shake είναι ένας καθαρόαιμο 3D platformer που αντλεί έμπνευση από τους κλασικούς τίτλους της εποχής των PlayStation 2 και GameCube. Οι μηχανισμοί είναι γνώριμοι και άμεσα προσβάσιμοι. Ο Μπομπ μπορεί να κάνει διπλό άλμα, να αιωρείται χρησιμοποιώντας ένα κουτί πίτσας, να εκτελεί μια περιστροφική επίθεση και ένα χτύπημα στο έδαφος. Η κίνηση είναι ομαλή και απολαυστική, καθιστώντας την εξερεύνηση των επιπέδων μια πραγματική απόλαυση. Το σύστημα μάχης παραμένει απλό, ίσως υπερβολικά για τους βετεράνους του είδους. Οι εχθροί-ζελεδάκια δεν προσφέρουν μεγάλη πρόκληση και συνήθως εξουδετερώνονται με μερικές απλές επιθέσεις. Ωστόσο, η μάχη δεν είναι ποτέ το επίκεντρο. Λειτουργεί περισσότερο ως ένα ευχάριστο διάλειμμα από την πλατφόρμα, παρά ως ένας βαθύς μηχανισμός.
Η πραγματική ιδιοφυΐα του παιχνιδιού αποκαλύπτεται στον σχεδιασμό των Κόσμων Ευχών. Κάθε κόσμος είναι ένα μοναδικό, θεματικό πάρκο με τη δική του αισθητική, εχθρούς και gameplay μηχανισμούς. Από την Άγρια Δύση του Wild West Jellyfish Fields όπου ιππεύουμε ένα θαλάσσιο άλογο, μέχρι τους προϊστορικούς βράχους του Prehistoric Kelp Forest και τα στοιχειωμένα πλοία του Pirate Goo Lagoon, η ποικιλία είναι εντυπωσιακή. Κάθε επίπεδο εισάγει νέες ιδέες, όπως το καράτε κικ για την υπέρβαση εμποδίων ή η φούσκα-πύραυλος για μακρινές αποστάσεις, διατηρώντας το ενδιαφέρον αμείωτο. Η συλλογή αντικειμένων, όπως τα χρυσά νομίσματα για την αγορά δεκάδων απολαυστικών στολών και τα μυστικά που κρύβονται σε κάθε γωνιά, προσφέρει υψηλή αξία επανάληψης και επιβραβεύει την περιέργεια του παίκτη.
Οπτικοακουστική απόδοση: Η πρόκληση του Nintendo Switch
Εδώ είναι το σημείο όπου η έκδοση του Switch τίθεται υπό το μικροσκόπιο. Οπτικά, το The Cosmic Shake είναι μια πανδαισία. Η καλλιτεχνική διεύθυνση αποτυπώνει με απόλυτη πιστότητα την αισθητική του καρτούν. Τα χρώματα είναι ζωντανά και έντονα, οι χαρακτήρες είναι εκφραστικοί και τα περιβάλλοντα είναι γεμάτα λεπτομέρειες που θα εκτιμήσουν οι οπαδοί. Στο docked mode, η εικόνα είναι αρκετά καθαρή, αν και η ανάλυση δεν φτάνει τα επίπεδα των άλλων κονσολών. Στο handheld mode, η εμπειρία παραμένει εξαιρετικά γοητευτική, με τη φορητότητα να αποτελεί ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Ωστόσο, οι τεχνικοί συμβιβασμοί είναι αναπόφευκτοι. Ο ρυθμός καρέ στοχεύει στα 30 FPS, αλλά παρατηρούνται πτώσεις σε στιγμές έντονης δράσης ή σε πιο ανοιχτές περιοχές, χωρίς όμως να επηρεάζουν σημαντικά το παιχνίδι. Είναι μια παραχώρηση που πολλοί κάτοχοι Switch έχουν συνηθίσει, αλλά αξίζει να σημειωθεί.
Στον τομέα του ήχου, το παιχνίδι θριαμβεύει. Όπως προαναφέρθηκε, η παρουσία των αυθεντικών ηθοποιών φωνής είναι το κερασάκι στην τούρτα, προσδίδοντας μια αίσθηση αυθεντικότητας που σπάνια συναντάμε σε licensed τίτλους. Η μουσική επένδυση, που συνδυάζει κλασικά κομμάτια από τη σειρά με νέες, ταιριαστές συνθέσεις, συμπληρώνει τέλεια την ατμόσφαιρα κάθε κόσμου. Τα ηχητικά εφέ, από τον ήχο των βημάτων του Μπομπ μέχρι τις εκρήξεις των φυσαλίδων, είναι όλα πιστά στο αρχικό υλικό, ολοκληρώνοντας μια ακουστική εμπειρία που βυθίζει πλήρως τον παίκτη στον κόσμο του Σφουγγαράκη.
Πλεονεκτήματα και Μειονεκτήματα
Αναμφίβολα, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του The Cosmic Shake είναι η αδιαμφισβήτητη γοητεία και η πιστότητά του. Είναι ένας τίτλος φτιαγμένος με αγάπη και σεβασμό για το franchise. Το χιούμορ, οι χαρακτήρες, η αισθητική, όλα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν την αίσθηση ότι παίζεις ένα μεγάλης διάρκειας, διαδραστικό επεισόδιο. Ο δημιουργικός και ποικιλόμορφος σχεδιασμός των επιπέδων, σε συνδυασμό με τους διασκεδαστικούς μηχανισμούς platforming, το καθιστούν έναν εξαιρετικά απολαυστικό τίτλο για όλες τις ηλικίες. Η πληθώρα των στολών και των συλλεκτικών αντικειμένων προσθέτει βάθος και ενθαρρύνει την πλήρη εξερεύνηση.
Από την άλλη πλευρά, το παιχνίδι δεν είναι χωρίς ατέλειες. Η βασικότερη αδυναμία του είναι η χαμηλή του πρόκληση. Η απλοϊκή μάχη και οι σχετικά εύκολες πλατφόρμες ενδέχεται να απογοητεύσουν τους σκληροπυρηνικούς παίκτες που αναζητούν μια πιο απαιτητική εμπειρία. Επιπλέον, η απόδοση στην κονσόλα της Nintendo, αν και σε γενικές γραμμές αποδεκτή, παρουσιάζει τις προαναφερθείσες ασταθείς πτώσεις στα καρέ, οι οποίες, αν και όχι καταστροφικές, υπενθυμίζουν τους τεχνικούς περιορισμούς του υλικού. Τέλος, ενώ οι κόσμοι είναι γεμάτοι φαντασία, η βασική δομή της αποστολής σε κάθε έναν από αυτούς μπορεί να φανεί ελαφρώς επαναλαμβανόμενη προς το τέλος της περιπέτειας.
Επίλογος
Το SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake στο Nintendo Switch είναι μια επιτυχημένη και αξιολάτρευτη προσθήκη στη βιβλιοθήκη της κονσόλας. Παρά τους αναμενόμενους τεχνικούς συμβιβασμούς που συνοδεύουν την έκδοση, η ουσία του παιχνιδιού παραμένει αναλλοίωτη. Είναι ένα χαρούμενο, αισιόδοξο και άψογα σχεδιασμένο 3D platformer που καταφέρνει να συλλάβει την ψυχή της αγαπημένης σειράς. Για τους οπαδούς του Μπομπ Σφουγγαράκη, αποτελεί μια αδιαπραγμάτευτη αγορά. Για τις οικογένειες και τους παίκτες που αναζητούν μια ελαφριά, διασκεδαστική και προσβάσιμη περιπέτεια, είναι μια εξαιρετική επιλογή. Μπορεί να μην επαναπροσδιορίζει το είδος, αλλά εκτελεί τη συνταγή του με τόση μαεστρία και αγάπη που είναι αδύνατο να μην παρασυρθείς από την κοσμική του δίνη και να μην τελειώσεις το ταξίδι με ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπό σου.
